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vulcaniche indichino uno scoppio d'ira delle loro divinità e per
placarle gettano nel cratere dei piccoli maiali; i negri del bacino
superiore del Nilo gettano invece delle giovenche e gli indiani di
Nicaragua gettavano delle vittime umane.»
– Che arrosti! – esclamò Diego.
– I maori della Nuova Zelanda dicono invece, che i loro
vulcani furono fatti sorgere dagli dèi per riscaldare un eroe che
minacciava di morire dal freddo.
– Si sarà scaldato per bene quell'eroe maoro! – disse
Cardozo, ridendo.
Così discorrendo, la piccola carovana procedeva
lentamente verso il settentrione, ma piegando sempre
leggermente verso l'ovest, avvicinandosi al 135° meridiano.
Verso sera attraversava il Blood, affluente dello Stevenson dove
trovarono un po' d'acqua melmosa, e si accamparono
sull'opposta sponda, ai piedi di un gruppo di querce australiane.
Diego, Cardozo e il dottore, che durante l'intera giornata
erano rimasti sempre nel dray, per tenersi all'ombra della grande
coperta bianca, presero i fucili e seguirono la sponda del fiume
per sgranchirsi le membra e tentare di abbattere qualche capo di
selvaggina.
Quelle rive erano coperte da magri cespugli che
cominciavano a disseccarsi, da qualche eucalyptus e da poche
felci, ma la selvaggina pareva che mancasse assolutamente.
Gli uccelli però non erano rari. Si vedevano volteggiare a
grande altezza alcune aquile audaci, grosse quanto un tacchino,
colle ali nere e robuste, e il dorso variegato di nero e di rossastro
e gli artigli robusti; dei grandi falchi, grossi quanto le aquile, col
ventre candido e il dorso grigio oscuro, e si vedevano
svolazzare, fra i rami delle querce, delle kakatue dalle penne
cremisine e alcune colombe antartiche, sgraziati volatili con un
collo magro e lungo, la testa sormontata da una specie di
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