PDF - Altervista

si spinse verso i monti James, le cui vette spiccavano nettamente
verso il nord.
Il caldo era sempre opprimente, e dall'interno soffiava
senza interruzione un vento ardente che disseccava le gole degli
uomini e degli animali, e che assorbiva rapidamente la scarsa
provvista d'acqua della piccola carovana.
La grande pianura che si estendeva fino ai piedi dei monti
era di una aridità spaventosa, senza un filo d'erba, cosparsa
solamente di grossi sassi calcinati dai cocenti raggi del sole e di
sabbie che il vento sollevava in grandi cortine, riempiendo gli
occhi e le bocche dei viaggiatori, i quali venivano presi da
furiosi accessi di tosse convulsa.
Quella sabbia era così impalpabile, che penetrava
attraverso la bianca tela del dray e s'introduceva perfino dentro
le casse.
A mezzodì, il termometro toccò i sessanta gradi!... I
disgraziati viaggiatori cucinavano vivi, come se fossero dentro
un forno acceso. Solo il selvaggio resisteva a quell'orribile
calore e sfidava a testa nuda quella pioggia di fuoco.
All'una un bue, fulminato da un colpo di sole, stramazzava
al suolo per non più rialzarsi. Furono tagliati i legami, gli venne
strappata la lingua che doveva servire da pranzo, e il suo
cadavere venne abbandonato ai denti dei cani selvaggi.
Il dray continuò il cammino, trascinato lentamente dai
poveri animali che muggivano e nitrivano raucamente. La
pesante macchina scricchiolava come se fosse sempre lì per
spezzarsi; le sue ruote cigolavano dentro le sale e i perni e si
piantavano profondamente nel terreno sabbioso; le sue tavole
erano così ardenti, che non si potevano toccare.
Il dottore e i due marinai, quantunque abituati ai calori
equatoriali, giacevano sdraiati sulle casse come istupiditi e
impotenti di fare qualsiasi movimento. Il loro cervello pareva
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