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Quella manovra difficile, che richiedeva una agilità senza
pari, un colpo d'occhio straordinario ed una sicurezza a tutta
prova, e che soli gli australiani possono eseguire, fu compiuta in
pochi istanti. Raggiunti i rami, il selvaggio si nascose fra il
fogliame, poi staccò la lunga liana, assicurandola attorno al
tronco dell'albero.
– Ah! Il bravo selvaggio! – esclamò Cardozo. – Ci getta la
scala, ben sapendo che non saremmo mai riusciti a salire come
ha fatto lui.
– Il furbo! – disse Diego, stropicciandosi allegramente le
mani. – E poi andate a predicare che gli australiani sono
cretini!...
– Lo dicevi tu l'altro giorno – disse Cardozo, ridendo.
– Rendo a loro giustizia; trovo che sono più astuti di noi.
Ahò!... Salita!
S'aggrappò alla liana e si mise a salire. Malgrado la sua età,
il marinaio eseguì la difficile manovra con molta rapidità,
raggiungendo il selvaggio, che pareva contentissimo di quella
sua trovata. Cardozo in pochi istanti andò a tenere a loro
compagnia.
Appena girati gli sguardi sul paese circostante, i due
marinai non seppero frenare un grido di gioia ed insieme di
sorpresa.
Là, a circa quattrocento passi dall'albero, presso le rive del
lago, si estendeva un grosso accampamento composto di un
centinaio di tuguri, formati di cortecce d'alberi della gomma,
appoggiati su pochi bastoni, e di tre capanne più elevate e
costruite con qualche cura.
Un duecento australiani, fra uomini, donne e ragazzi,
brulicavano per l'accampamento, quali occupati a prepararsi il
pranzo, quali ad esercitarsi coi boomerangs, quali a ricostruire i
loro miseri abituri. Più lontano, presso una delle tre capanne, un
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