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LA TRIBÙ DEI MONTI BAGOT
Lasciata la foresta dei giganti che si prolungava verso il
nord-est, il dray si avanzò attraverso una pianura aridissima,
sabbiosa, sparsa di enormi sassi, che parevano fossero stati
appositamente colà messi per rendere più difficile l'accesso
nell'interno del continente, alla popolazione delle coste.
La vegetazione era limitata a pochi alberi-erba, enormi
ciuffi di erbe che crescono su di un esile tronco, ed a rade
macchie di nardù, le quali producono un grano farinaceo che gli
australiani raccolgono per cibarsene.
Un vento caldo, come se uscisse da un forno ardente,
veniva dal nord, ossia dal centro del continente, mentre il sole
dardeggiava su quella specie di deserto senza un palmo d'ombra,
i suoi raggi infuocati. Il termometro che poche ore prima
segnava 40° salì bruscamente a 62° con una tendenza a salire
più ancora!
Quella regione era il principio di quel terribile deserto di
pietre che occupa buona parte del centro di quel misterioso
continente, spazzato da venti più secchi e più caldi del kamsin
dell'Arabia e del simun del Sahara e che fanno salire il
termometro a 75°? Il dottore così la pensava; tuttavia non si
sgomentava, anzi egli riceveva filosoficamente quella pioggia di
raggi dai morsi brucianti.
Animali e uomini però soffrivano e avrebbero ben
desiderata una fresca ombra o una tazza d'acqua gelata.
Sudavano ma con una abbondanza inverosimile; dai pori della
loro pelle spuntavano senza interruzione goccioloni grossi come
la capocchia di una bacchetta da fucile, scorrendo lungo i loro
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