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QUARANTA MIGLIA AL NORD
La piccola carovana si trovava dinanzi ad un corso d'acqua
che tagliava la via correndo verso l'est. Era il Gamber, un fiume
di poca importanza, scarso d'acqua, che nasce sui contrafforti di
una catena di montagne chiamate Turret e sui fianchi del picco
Hamilton, il quale si trova un po' più al nord, affatto isolato, e
poi va a scaricarsi nel lago Eire, vasto bacino che si trova ad
oriente e che viene tagliato in tutta la sua lunghezza dal 137°
meridiano.
Nel punto dove erano giunti gli esploratori, scorreva
incassato fra due sponde piuttosto ripide, le quali offrivano quà
e là dei profondi crepacci e mostravano delle escavazioni che
parevano prodotte da arnesi di minatori. La vegetazione si
riduceva a pochi magri cespugli della specie dei sofori in mezzo
ai quali cinguettavano alcune dozzine di pardalotos, piccoli
uccelli, grossi come i nostri passeri, dal ventre giallastro e il
dorso coperto di penne grigie.
Niro-Warranga scese dal dray per osservare il terreno e
avendolo trovato adatto per la discesa, quantunque fosse molto
erto e disuguale, spinse i buoi in acqua adoperando con mano
maestra la sua smisurata frusta.
La pesante macchina, scivolando e trabalzando, scese la
sponda, entrò nella corrente che era debole e poco alta, e
l'attraversò raggiungendo la salita opposta. Pei cavalli quella
prima traversata fu un semplice giuoco, essendo abituati a
passare a nuoto larghi tratti d'acqua.
Superata la costa, dinanzi alla carovana s'offerse una
foresta che pareva si arrampicasse sui fianchi di una catena di
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