Dopo l'Estetica - Università di Palermo

Qualche decennio dopo Schiller, l’identificazione tra cultura ed estetica
viene ripresa dallo storico svizzero Carl Jacob Burckhardt (1818-
1897), il quale, pur non avendo mai scritto un libro espressamente dedicato
all’estetica in senso stretto, ha spianato la strada ad una espansione
straordinaria dell’orizzonte estetico, includendovi tutte le manifestazioni
dell’esistenza privata e collettiva; questa esteticizzazione dell’intera storia
dell’umanità avviene attraverso l’adozione di un punto di vista distaccato
e disinteressato nei confronti delle vicende storiche dell’Occidente,
le quali sono per così dire rimpicciolite e miniaturizzate 3 . In fondo
Burckhardt non fa che applicare alla considerazione della storia le caratteristiche
che Kant ha individuato come gli aspetti essenziali del giudizio
estetico: disinteresse, assenza di preconcetti, indipendenza nei confronti
del raggiungimento di uno scopo ed emancipazione dalla particolarità
del singolo individuo. Questi in fondo erano già gli aspetti che Schiller
aveva individuato quando considerava il gioco (Spiel) come l’elemento
essenziale dell’educazione estetica.
Le domande che Burckhardt si pone sono queste: che cosa è avvenuto
di veramente importante nella storia dell’Occidente? Chi sono stati
i grandi uomini? Qual è il criterio sulla base del quale si può dire che
qualcosa sia riuscito o fallito? A prima vista, queste sono domande che
appartengono più alla filosofia della storia e della civiltà che all’estetica:
tuttavia, se sono affrontate con quell’atteggiamento di contemplazione
disinteressata che caratterizza l’estetica, esse liberano l’intero orizzonte
storico dal dominio delle passioni e dai fanatismi che ne ostacolano la
conoscenza.
Come per Nietzsche, di cui Burckhardt fu amico, sono stati i Greci
antichi il popolo nel quale l’orizzonte estetico ha avuto la massima
espansione. Ciò avvenne per il verificarsi di circostanze del tutto eccezionali,
che non si sono più ripetute nella storia dell’Occidente e forse
nella storia dell’umanità: l’assenza di una casta religiosa, la debolezza del
potere politico e l’enorme autorevolezza della poesia omerica. Tuttavia a
differenza del neoclassicismo, Burckhardt non idealizza affatto il mondo
greco antico: i poteri sono deboli e incerti, ma non per questo meno
violenti 4 ! Lo studio delle fonti è essenziale alla comprensione delle
civiltà, ma l’originalità dell’Occidente rispetto alle altre civiltà è stato
il suo dinamismo che gli ha consentito di modernizzarsi radicalmente
due volte: la prima con l’Impero romano e la seconda volta con Rinascimento
5 , senza tuttavia spezzare il rapporto con l’eredità culturale
greca. I Romani hanno avuto la capacità di fare di ogni città sottomessa
un avamposto di Roma; gli italiani del Rinascimento hanno trasformato
lo stato in un’opera d’arte e ridotto il potere del clero.
Per Burckhardt le vere crisi storiche sono piuttosto rare. Anche
fenomeni che suscitano per lungo tempo un gran clamore, non riescono
a produrre vere trasformazioni: perfino la Riforma avrebbe potuto
essere evitata e la Rivoluzione francese mitigata. La presa di posizione
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