Joao-Barone-1942

9. AS LABAREDAS DA GUERRA NO BRASIL
Quem chega hoje em dia ao Aeroporto Internacional Augusto Severo (nome do
pioneiro da aeronáutica brasileira, morto em 1902 num acidente de balão em Paris),
em Parnamirim, município vizinho de Natal, capital do Rio Grande do Norte, não faz
ideia da importância daquele local durante a Segunda Guerra. O Ministério da
Guerra americano considerava a cidade um dos quatro pontos estratégicos mais
importantes do mundo, juntamente com Gibraltar (entrada do Mediterrâneo), o canal
de Suez e o estreito de Bósforo (que ligam a Europa à Ásia). A razão disso era que
Natal separava o continente americano de Dacar, na África, por meras 1.700 milhas
náuticas, pouco menos de três mil quilômetros.
Muito antes da guerra, em 1927, os franceses chegaram ao local para construir a
primeira pista de pouso. Ao longo da década de 1930, ocupando a foz do rio Potenji,
vieram os italianos, os alemães e os americanos, que operavam os hidroaviões que
voavam desde a Europa e os Estados Unidos até a América do Sul. Com o início da
guerra e a queda da França, houve a preocupação do governo americano com a
possibilidade de os alemães e os italianos usarem as colônias de países ocupados
como base (a Guiana Holandesa foi ocupada por forças americanas em novembro de
1941).
Em 1940, com o claro apoio americano aos ingleses, começaram as ações para se
utilizar Parnamirim como rota de envio de aviões e demais suprimentos para a luta
contra o Eixo no norte da África. Os americanos desalojaram os antigos ocupantes e
começaram a operar a companhia aérea Pan American no país, depois de uma
barganha com Vargas por armamentos. Ele não queria que os americanos
simplesmente ocupassem o campo de pouso e usassem as linhas que eram dos
italianos e dos alemães, onde apenas seis aviões americanos podiam permanecer.
No final de 1940, os americanos implantaram o Airport Development Program
(Programa de Desenvolvimento de Aeroportos), uma fachada para ocultar a
construção de bases aéreas em Belém, Parnamirim e Recife. Em dezembro de 1941,
com a entrada definitiva dos Estados Unidos na guerra, a construção da base ganhou
força total.