Joao-Barone-1942

Na ilha de Fernando de Noronha, que estava na rota para a costa africana, foi
montada uma base aérea americana, sobre um campo de pouso construído nos anos
1920 pela companhia aérea italiana LATI. A base de Natal se tornou um dos
aeródromos mais movimentados do mundo na época. No norte, Belém do Pará era
escala das esquadrilhas americanas a caminho de Recife e Natal.
O Nordeste brasileiro serviu como rota estratégica para o esforço de guerra
Aliado, que não teria chegado à Europa Mediterrânea se não fosse pela conquista
dos territórios ao norte da África e pela derrota dos italianos e dos alemães nessa
região. Entre 1943 e 1944, Parnamirim se tornaria a base aérea americana mais
movimentada do mundo, por onde passaram milhares de aviões, com mais de cem
pousos diários.
Natal era escala obrigatória para a travessia aérea até Dacar, com a ilha de
Fernando de Noronha servindo de ponto de apoio. De Dacar, os voos seguiam para
a Europa. Já no final dos anos 1930, aviões de grande autonomia podiam realizar a
travessia sem pousar para reabastecimento em Fernando de Noronha ou nas ilhas de
Cabo Verde e Canárias, na costa africana.
Em 1943, chegou ao Brasil a recém-criada IV Esquadra americana, que tinha a
missão de rulhar o Atlântico Sul. Navios de guerra americanos ancoravam nos
portos brasileiros, e vários foram incorporados e mesmo doados à Marinha
brasileira, o que possibilitou a esperada proteção das rotas entre as capitais.
O vice-almirante e comandante da IV Esquadra, Jonas Howard Ingrahm, foi
nomeado por Vargas chefe das Forças Navais no Brasil, cujo centro de comando era
baseado em Recife. O gesto causou insatisfação em alguns setores políticos e
militares, que não concordavam com a chegada dos americanos e a concessão de
bases operadas por eles em nosso território.
Secretamente, Vargas fez um acordo com o comandante da Marinha americana
em que lhe dava plenos poderes e total liberdade de ação dentro do mar territorial
brasileiro, como forma de proteger a navegação regional. Esquadrões de dirigíveis
operavam em Recife e no Rio de Janeiro com tripulações americanas — uma das
muitas formas usadas para um rulhamento mais eficiente dos mares —, somados aos
aviões e aos navios.
De fato, os gringos haviam chegado para salvar a caravana. Ao contrário da