Joao-Barone-1942

costa de Natal, em 18 de maio de 1942. O torpedo que atingiu o navio matou dois
tripulantes, mas não o afundou, devido ao casco duplo, usado para transporte de
gasolina ou petróleo cru, que o manteve flutuando. Em seguida foram disparados 19
tiros de canhão e rajadas de metralhadora sobre o navio, o que provocou um
incêndio. Um heroico envio de S.O.S. permitiu que aviões da Força Aérea Brasileira
chegassem ao local, afugentando o Barbarigo, o que representou a primeira ação de
guerra da FAB. Dias depois, o Barbarigo foi novamente atacado por um B-25 da
FAB, mas conseguiu escapar.
Um fato pouquíssimo conhecido é de que o comandante do Barbarigo, Enzo
Grossi, era brasileiro, nascido em São Paulo. O comandante do submarino italiano
— usado como peça de propaganda do Eixo — ainda seria protagonista de uma
história novelesca, envolvendo seu rebaixamento a soldado de infantaria por erro
premeditado na identificação de navios afundados por ele.
Os tripulantes do Comandante Lyra foram resgatados e o barco, levado até
Fortaleza por rebocadores brasileiros e americanos. Os sobreviventes relataram que
os disparos de metralhadora pelos italianos tentaram atingir as baleeiras. Essa prática
— metralhar náufragos indefesos — era frequente quando tripulações alemãs ou
italianas queriam apagar provas da presença do submarino em determinada área, ou
mesmo para poupar os sobreviventes de uma morte lenta em alto-mar, o que não
parecia ser o caso.
A forma de ataque dos submarinos do Eixo começou por uma abordagem que
respeitava o seguinte procedimento: os navios indefesos eram obrigados a parar as
máquinas depois de tiros de advertência. Isso permitia que os passageiros e
tripulantes escapassem nas baleeiras, e só depois o navio era destruído com tiros do
canhão de grosso calibre, posicionado sobre o convés dos submersíveis. Depois do
ataque ao Comandante Lyra, o governo combinou com os americanos que navios
mercantes brasileiros fossem armados com um canhão para sua defesa (o calibre
variava entre 75 e 120mm), além de seguirem regras de navegação normalmente não
aplicadas aos barcos de bandeira neutra, como pintura cinza (que caracterizava uma
camuflagem), navegação em zigue-zague e desligamento das luzes de bordo. Essas
medidas levaram o comando da Frota de Submarinos alemães a reconhecer esses
navios como alvos militares.