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Jörn Glasenapp:
Chat
Jörn Glasenapp
Zu Geschichte und Begrifflichkeit
Die Bezeichnung des neuen Mediums Chatroom, kurz: Chat, ist abgeleitet von dem
englischen Verb „to chat” („schwatzen”, „plaudern”); es handelt sich hierbei um computergenerierte
und internetbasierte Interaktionsräume, die ihre Geburtsstunde Ende
der 1980er Jahre erlebten. Als ,Vater’ des Mediums gilt der Finne Jarkko Oikarinen, der
als Student an der Universität Oulu 1988 den so genannten Internet Relay Chat (IRC)
entwickelte – in der Absicht, den wissenschaftlichen Austausch durch die Bereitstellung
eines elektronischen Echtzeit-Diskussionssystems zu erleichtern. Das war der Vorgänger
der mittlerweile gängigeren und wesentlich anwendungsfreundlicheren Webchats. Letztere
bedürfen keiner eigenen IRC-Client-Software mehr, sondern werden über das WWW
mithilfe gebräuchlicher Internetbrowser wie etwa Netscape Communicator oder Internet
Explorer bedient. Obgleich erst die Webchats dem Chatten zu seinem weltweiten Boom
verhalfen, verfahren beide, der Internet Relay Chat ebenso wie der Webchat, grundsätzlich
nach demselben medialen Prinzip, das es zunächst in aller Kürze vorzustellen gilt.
Dann werden einige zentrale Problemfelder genauer in den Blick genommen, um das
Medium vor allem hinsichtlich seines spezifischen Leistungsvermögens zu konturieren.
Jederzeit geöffnet, gestatten es Chats einer beliebigen Anzahl von Nutzern, über
den gleichzeitigen gemeinsamen Zugriff auf denselben Chatserver miteinander in
Kontakt zu treten und synchron zu kommunizieren. Hierbei werden die einzelnen, via
Tastatureingabe realisierten Kommunikationsbeiträge durch das Betätigen der ,Enter’-
Taste an die anderen Chatteilnehmer versandt, um sogleich auf deren Bildschirmen zu
erscheinen – und zwar sequenziell, also in der Reihenfolge, in der sie abgeschickt werden
bzw. beim Chatserver eintreffen. Das hat zur Konsequenz, dass inhaltlich aufeinander
Bezug nehmende Beiträge in der Monitorpräsentation keineswegs aufeinander folgen
müssen. Nahezu immer stellen sich Chats als ,scrollende’, also fahrende Textfenster dar,
die den nicht selten ausgesprochen ,vielstimmigen’ und damit unübersichtlichen Gesprächsverlauf
wiedergeben. Dieser wird zudem oftmals flankiert durch zahlreiche – zuweilen
in eigenen Textfenstern realisierte – Privatgespräche, die von den an ihnen Beteiligten
im so genannten Flüstermodus geführt werden und allein auf deren Bildschirmen
erscheinen. Werden Chats auch gern mit der Gruppenkommunikation assoziiert, so unterstützt
das Medium demnach auch den ,one-to-one’-Dialog.
Zieht man als Vergleichsfolie andere internetbasierte Medien wie etwa E-Mail oder
Diskussionsforen heran, deren Kommunikationsmodus ein zeitversetzter ist, so darf als
zentrales Distinktionsmerkmal des hier zur Diskussion stehenden Mediums zweifellos
seine Synchronizität gelten. Diese weist den Chat als ,Live-Medium’ aus und lässt dessen
Affinitäten zum Telefon, die von der Forschung zu Recht immer wieder profiliert
wurden, unschwer erkennen: Chat wie Telefon gestatten die zeitgleiche, dialogische