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Reviews 173
Roger Allen (ed.), Essays in Arabic Literary Biography 1850–1950. Wiesbaden
2010: Harrassowitz, 395 S. ISBN 978-3-447-06141-4.
Das vorliegende Werk ist der dritte und letzte Band einer Reihe biographischer
Einträge zu bekannten arabischen Literaten. Im Umfang an die beiden ersten
Bände angelehnt (Bd. 1: 950–1350, Bd. 2: 1350–1850), werden Leben und Werk
von 39 Autorinnen und Autoren beschrieben. Unternehmungen dieser Art stehen
meist unter einem gewissen Rechtfertigungsdruck hinsichtlich Einteilung, Klassifizierung
und Auswahl. Bereits der zweite Band geht auf die Problematik von
Epochenbezeichnungen ein, und auch Roger Allen, General Editor und Herausgeber
des vorliegenden Bandes, widmet sich in seiner Einleitung dem immer auch
ein wenig willkürlichen Prozess der literaturgeschichtlichen Periodisierung.
Allen warnt, wie bereits andere vor ihm, zu Recht davor, bei der Beschreibung
von literarischen Bewegungen, Tendenzen und Ideengebäuden zu übersehen,
wie selbst die arabische Literaturgeschichtsschreibung sich an westlichen
Bewertungsmaßstäben orientierte. Am Beispiel des Begriffs „nahda“ lässt sich
gut nachvollziehen, dass auch unter den darunter Eingeordneten eine gewisse
Skepsis herrschte (M\3a#\l Nu^aima) sowie die begründete Furcht, mit Etikettierungen
Urteile zu fällen, die in ihrer Einengung und Voreingenommenheit verhindern,
sich mit der Vielfalt literarischer Phänomene zu beschäftigen.
Die hier in den Blick genommenen einhundert Jahre rücken die Auseinandersetzung
mit der Moderne in das Zentrum der Aufmerksamkeit. Dabei ging es sowohl
um die Bezüge zur eigenen, arabischen Vergangenheit als auch um die Begegnung
mit Europa. In dieser vergleichsweise kurzen Zeitspanne hatte sich das
Feld literarischer Aktivitäten, in enger Verschränkung mit politischen und gesellschaftlichen
Veränderungen, rasant erweitert. Das führte auch dazu, dass nun
vermehrt Frauenstimmen zu hören waren, von denen einige den Weg in dieses
Nachschlagewerk gefunden haben: Marilyn Booth porträtiert Zainab Fauwaz
al-^Amil\ (ca. 1850 bis 1914) und ^A^iˇsa at-Taimur\ya (1840–1902). Beide gehören
zu den wenigen arabischen Autorinnen der Moderne, die bereits zu Lebzeiten Anerkennung
gefunden haben. Nicht nur unter Frauen nahm die Zahl derer sprunghaft
zu, die das Schreiben sowohl journalistisch als auch literarisch als Lebensinhalt
und Beruf für sich entdeckten. Auch deshalb ist es aufschlussreich, etwas
über die sehr unterschiedlichen Bildungsvoraussetzungen und Lebensumstände
zu erfahren. Zainab Fauwaz al-^Amil\ beispielsweise kam als Kind einer ärmlichen
schiitischen Migrantenfamilie aus dem Libanon nach Ägypten. Sie hatte
das Glück, in ihrer Jugend eine alphabetisierte Mentorin und später einen Zeitungsverleger
als Förderer zu finden. In ihren Essays, mit denen sie recht schnell
Aufmerksamkeit erregte, setzte sie sich u.a. mit den Lebensbedingungen junger
Mädchen aus einfachen Verhältnissen und den Folgen patriarchalischer Struk-