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Informe sobre las relaciones entre fabricantes y distribuidores en el sector alimentario
La venta a pérdidas también puede ser beneficiosa para un distribuidor en
otros casos 124 , por ejemplo: cuando tenga un exceso de existencias o bienes
perecederos que vayan a deteriorarse, o se produzca una fuerte reducción
de la demanda, o cuando el distribuidor ha sobreestimado sus ventas y
tenga un exceso de inventario; cuando el distribuidor se vea afectado por
incrementos temporales en los costes, para retener a su clientela; o para
facilitar el éxito de la promoción de un nuevo producto, como medio para
incentivar a los consumidores para que lo prueben.
Por todos estos motivos, la venta a pérdida presenta rasgos pro-competitivos
que pueden redundar en un aumento del bienestar del consumidor. La
prohibición de la venta a pérdida supone un mayor riesgo para el distribuidor,
porque limita su capacidad para deshacerse del stock o de vender al ritmo
deseado, lo que le puede inducir a adquirir una cantidad de producto inferior
a la óptima.
No obstante, esta práctica también plantea riesgos para la competencia
entre distribuidores y para los fabricantes, cuando el distribuidor que la lleva
a cabo tiene cierto poder de mercado 125 :
• En esas circunstancias, la utilización de la venta a pérdida puede llevar a
la expulsión del mercado de determinados distribuidores, reduciendo el
grado de competencia y elevando los precios. De hecho, si el distribuidor
que realiza venta a pérdida tiene posición dominante, esa conducta es susceptible
de llegar a constituir un abuso de posición de dominio por precios
predatorios de acuerdo con el artículo 2 de la LDC o 102 del TFUE.
• Asimismo, la venta a pérdida puede perjudicar a los propios fabricantes de
varias maneras. Si dicha estrategia comercial reduce la calidad percibida
del producto, el fabricante puede verse obligado a reducir sus precios y/o
sus ventas, e incluso su capacidad de producción, con el consiguiente
impacto negativo sobre sus incentivos para invertir y mantener la calidad
del producto. Asimismo, frente a un distribuidor que tiene poder de compra,
el fabricante del producto que se vende a pérdida puede no disponer
de alternativas para cambiar de distribuidor, incluso cuando esa estrategia
le esté perjudicando. En último término, la venta a pérdida afecta directamente
a la estructura de precios dentro de una categoría de producto,
sometiendo a una fuerte presión a todos los fabricantes de esa categoría,
por lo que, en un contexto en el que el distribuidor disponga de poder
de compra y de una marca propia, la venta a pérdida puede ser utilizada
como un instrumento más para reforzar su poder de negociación frente a
los fabricantes de esa categoría.
Además de las situaciones encuadradas dentro de la LDC, tanto la LCM
como la Ley 3/1991, de 10 de enero, de Competencia Desleal (en adelante,
LCD) incorporan determinadas prohibiciones de la venta a pérdida. Según
el artículo 14.1 de la LCM, no se podrán ofertar ni realizar ventas al público
con pérdida a menos que a) quien las realice tenga por objetivo alcanzar los
124 Competition Bureau (2002), The Abuse of Dominance Provisions (Sections 78 and 79 of the
Competition Act) as Applied to the Canadian Grocery Sector.
125 OCDE (1998), Buyer Power of Multiproduct Retailers, Policy Roundtables.
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