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Introducción
Informe sobre las relaciones entre fabricantes y distribuidores en el sector alimentario
Durante las últimas décadas, la distribución minorista alimentaria ha experimentado
una transformación considerable, debida en gran medida a la
conjunción de cambios económicos, sociales y demográficos tales como el
incremento de la tasa de empleo femenino, la menor disponibilidad de tiempo
de los hogares para comprar o el creciente desarrollo de las zonas residenciales
situadas fuera de los centros de las ciudades.
Este proceso de cambio del sector ha estado caracterizado por tres fenómenos
principales: un aumento del grado de concentración, un creciente
protagonismo de las grandes superficies como centros del consumo y una
notable expansión de la marca del distribuidor, con una creciente cuota de
mercado. Este último elemento requiere especial atención por su capacidad
de modificar tanto la dinámica competitiva entre distribuidores como su
función tradicional, que ha dejado de limitarse a la distribución de productos
manufacturados para extenderse al desarrollo de sus marcas en competencia
en el lineal con las marcas de los fabricantes.
Al igual que en otros países, la transformación del modelo de distribución
minorista en España ha contribuido a aumentar de modo notable el poder de
negociación de los distribuidores frente a sus proveedores, un poder que, en
el contexto actual del mercado, se ejerce no sólo a través de presiones para
reducir los costes de aprovisionamiento, sino también mediante la utilización
de determinadas prácticas comerciales dirigidas no al precio de cesión que
paga el distribuidor al proveedor, sino a otros aspectos de la relación comercial,
que están siendo objeto de análisis en numerosos países por su eventual
repercusión negativa sobre el funcionamiento del mercado y las condiciones
de competencia, tanto a corto como a largo plazo.
En el ámbito internacional, son múltiples las Autoridades de Competencia
que están llevando a cabo o ya han realizado estudios sobre el sector de
la distribución minorista y las relaciones verticales en la cadena alimentaria,
entre las que destaca el trabajo de investigación realizado por la Competition
Commission británica en abril del año 2008 The supply of groceries in the
UK market investigation. Países como EE.UU., Australia, Rumanía, Francia o
Suecia también han llevado a cabo investigaciones globales o sobre aspectos
más puntuales en el ámbito de la distribución alimentaria, y muchos otros
han emprendido análisis similares 2 . En la Unión Europea, esta problemática
ha sido objeto de debate y análisis en el seno de varias instituciones, incluyendo
la Comisión y el Parlamento Europeos, destacándose la conveniencia
de que las Autoridades de Competencia de los Estados miembros se esfuercen
para coordinar futuras acciones en este campo. Tras la publicación por
la Comisión Europea en 2009 de su Comunicación Mejorar el funcionamiento
de la cadena alimentaria en Europa, el Grupo de Alto Nivel de Competitividad
de la Industria Agroalimentaria, dependiente de la Comisión Europea, creó
un Foro Europeo en el que participan diferentes agentes de los sectores de
producción y distribución alimentaria, uno de cuyos propósitos es la determinación
de las prácticas contractuales más problemáticas en las relaciones
2 En la sección 3.4 del Informe contiene una panorámica de las experiencias internacionales más
recientes en este sector.
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