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El camino hacia la pascua:<br />
la cuaresma<br />
L a fiesta de pascua se nos representa como una<br />
cima o como un momento crucial, álgido, en<br />
el que convergen un largo período de preparación,<br />
que llamamos cuaresma, y otro aún más largo de<br />
prolongación, de carácter festivo y alegre, que los<br />
antiguos llamaban pentecostés y nosotros tiempo<br />
pascual. De este período de prolongación he hablado<br />
ya en el capítulo anterior. Ahora vaya referirme<br />
al período de preparación, llamado cuaresma.<br />
Las estructuras del año litúrgico no han surgido<br />
de la noche a la mañana. Son, más bien, el resultado<br />
de un largo proceso de maduración, de sedimentación.<br />
Poco a poco esas estructuras nacientes van<br />
tomando cuerpo, hasta consolidarse plenamente.<br />
Difícilmente podremos llegar a una comprensión<br />
adecuada de las actuales estructuras litúrgicas<br />
-en concreto, las del año litúrgico- si no conocemos<br />
el proceso formativo a que se han visto sometidas<br />
dichas estructuras hasta llegar a su consolidación<br />
definitiva. Por eso al abordar el tema de la cuaresma<br />
hay que investigar cuáles fueron los inicios de tan<br />
importante institución hasta desembocar en un análisis<br />
de los aspectos que configuran la actual institución<br />
cuaresmal.<br />
1. La prehistoria de la cuaresma:<br />
primeros apuntes<br />
La primera referencia a una preparaclOn pascual<br />
de cuarenta días aparece en un escrito de Eusebio<br />
de Cesárea que se remonta aproximadamente<br />
al año 332. En ese escrito Eusebio habla de la cuaresma<br />
como de una institución bien conocida, claramente<br />
configurada y, hasta cierto punto, consolidada.<br />
Esto nos permite pensar que a principios del<br />
siglo IV la cuaresma era ya una realidad establecida<br />
en algunas Iglesias.<br />
Con todo, aún no es fácil determinar con precisión<br />
las características de este período de tiempo.<br />
Los datos que nos ofrecen los primeros testimonios<br />
son muy escasos. La referencia a la cuaresma surge<br />
casi siempre de manera incidental, como de paso.<br />
De todos modos, esos datos son las únicas fuentes<br />
de información de que disponemos y a ellos vamos<br />
a referirnos ahora. Veamos primero el testimonio de<br />
Eusebio:<br />
«Celebrando, pues, la fiesta del tránsito, nos esforzamos<br />
por pasar a las cosas de Dios, lo mismo<br />
que en otro tiempo los de Egipto atravesaron el desierto...<br />
PARA VIVIR EL AÑO LITURGICO 149
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