bernal, jose manuel - 10

del griego paschein, nadie duda de que la palabra
«pascua», de origen hebreo, significa «paso». Fueron
precisamente los alejandrinos quienes restituyeron
a la palabra pascua su significación original.
San Agustín, que conoció la disparidad de interpretaciones,
zanjó la cuestión en occidente en el mismo
sentido:
«Pascua, hermanos, no es, como algunos piensan,
un vocablo griego, sino hebreo. Muy oportunamente,
sin embargo, se da en este vocablo cierta coincidencia
de ambas lenguas. Por decirse en griego pasc!zein, la
pascua se ha interpretado como pasión como si derivara
de la palabra pasión. En su lengua original, es
decir, en el hebreo, pascua significa tránsito. Por eso
la primera pascua fue celebrada por el pueblo de Dios
cuando, al huir de Egipto, atravesaron el Mar Rojo» 6.
San Juan refleja perfectamente el sentido de la
pascua cuanto recoge aquellas palabras: «Habiendo
llegado la hora de pasar de este mundo al Padre»
(Jn 13,1). Ese es exactamente el sentido de la pascua
cristiana: el paso con Cristo de este mundo al
Padre. Esto se expresa en la celebración cultual de
forma dinámica mediante el paso de las tinieblas a
la luz y, sobre todo, mediante el paso del ayuno a la
alegría de la fiesta. El banquete eucarístico, situado
en el momento más importante de la noche de pascua,
marca la ruptura del ayuno y el comienzo de la
fiesta.
Todo esto nos permite intuir, al menos de entrada,
la importancia que tiene el ayuno en la preparación
pascual. Es, sin duda alguna, el elemento en
que polariza la atención de la comunidad cristiana
durante los días que preceden a la pascua. Pero es
preferible que sean los escritores de la Iglesia antigua
quienes, a través de su testimonio, nos refieran
cuál ha sido la experiencia de la Iglesia a este propósito.
a) El ayuno de dos días
Comenzamos con el testimonio de Tertuliano, el
cual se refiere al ayuno pascual en diversas ocasio-
'Tractatlls in EvangelilllH IoanHis, 55, 1: CC 36, 463-464.
nes. Aquí voy a referirme solamente a dos:
«Nosotros, en efecto, nos abstenemos del beso (de
paz) el día de pascua, ya que en ese día la práctica del
ayuno es de carácter universal y público, sin preocuparnos
en absoluto de esconder una cosa que hacemos
todos juntos» 7.
Para entender adecuadamente el sentido de las
palabras de Tertuliano hay que tener presente el
contexto en que fueron escritas. El fragmento pertenece
a una obra que el autor africano escribió comentando
la oración dominical hacia el año 200.
Tertuliano hace referencia a la costumbre de concluir
las oraciones comunes u oración de los fieles
con el beso de paz. Costumbre atestiguada ya, por
otra parte, por Justino unos cincuenta años antes 8.
Por eso el beso de paz es considerado como signaculum
orationis, es decir, como sello o broche con el
que se cierra la oración común. Algunos, sin embargo,
cuando ayunaban, dejaban de darse el beso de
paz. Esta costumbre de omitir el beso de paz es considerada
inadecuada por Tertuliano, y se remite al
mandato del Señor:
«Cuando ayunéis, no pongáis cara triste, como los
hipócritas, que desfiguran su rostro para que los hombres
vean que ayunan; en verdad os digo que ya han
recibido su paga. Tú, en cambio, cuando ayunes, perfuma
tu cabeza y lava tu rostro, para que tu ayuno sea
visto no por los hombres, sino por tu Padre que está
allí, en lo secreto; y tu Padre, que ve en lo secreto, te
recompensará» (Mt 6,16-18).
Los fieles que al ayunar se abstenían del beso de
paz declaraban abiertamente algo que, según el espíritu
del evangelio, debía permanecer escondido en
la intimidad del penitente, para que sólo Dios fuera
testigo de su acción.
Es aquí precisamente donde Tertuliano establece
una excepción a esta norma: el ayuno pascual. A
esta excepción hace referencia el texto que hemos
transcrito. El motivo que justifica la excepción está
7 De oratione, 18,7: CC 1,267.
'Apología,!, 65, ed. Daniel Ruiz Bueno, Padres Apologistas
Griegos (s. II), BAC, Madrid 1954,256-257.
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