bernal, jose manuel - 10

paración a la pascua que dura tres semanas. Hecho
extraño y exclusivamente romano. Sobre la existencia
de esta preparación de tres semanas nos informa
hacia el año 439 el historiador griego Sócrates:
«Es fácil ver que los ayunos que se observan antes
de pascua se guardan de modo distinto por unos y por
otros, pues los que viven en Roma ayunan tres semanas
seguidas antes de pascua, excepto el sábado y do-
• 6
mIngo» .
A partir de esta noticia, parece claro que en Roma
la preparación a la pascua ocupaba un período
de tres semanas, con un ayuno diario, excepto sábados
y domingos. Pero ¿a qué época se remonta esta
institución prepascual de tres semanas?
Algunos indicios demuestran la existencia de este
ayuno prepascual de tres semanas y que estaba ya
en uso a finales del siglo III, para desaparecer después
entre el 354 y el 384. Los indicios son los siguientes.
Por una parte, es sorprendente la forma
como se denomina en algunas fuentes romanas el
domingo quinto de cuaresma, llamándole «dominica
in mediana» 7. Esa denominación está haciendo
referencia a un estadio más arcaico en el que la preparación
a la pascua contaba con tres domingos (correspondientes
a los actuales 4, 5 Y Ramos) y, por
tanto, con tres semanas. Sólo en ese caso el domingo
V podía denominarse «dominica in mediana» o
domingo «de en medio». Difícilmente podía denominarse
de ese modo en el marco de los cuarenta
días.
Por otra parte, el eminente liturgista Antoine
Chavasse ha demostrado que «las lecturas de la misa
durante esas tres semanas forman un grupo tan
coherente y tan independiente -se refiere al sistema
de lecturas anterior a la reforma del Vaticano IIque
aún siguen atestiguando la antigua autonomía
de esos veintiún días de ayuno» 8. En efecto, es característico
en esas tres semanas la lectura exclusiva
6 Historia eclesiástica, 5, 22: PG 67, 634.
70rdo Romanlls, XXVI y XXVIII.
, La strllctllre dll carbne et les lectllres des messes qlladragésimales
dans la litllrgie romaine: La Maison-Dieu 31 (1952)
83.
de una serie de perícopas joánicas. Esta tradición ha
permanecido hasta nuestros días.
Más aún: el Cronógrafo Romano de 354 nos ofrece
unas fechas relativas a la celebración de la pascua
que dejan suponer claramente una preparación de
tres semanas. En efecto, el intervalo que nos ofrece
el viejo calendario va del 8 de marzo al 18 de mayo.
En ese intervalo justamente cabe una preparación
pascual de tres semanas. Según ese cálculo, pascua
caería ese año el 29 ó 30 de mayo e iría seguida de
la cincuentena pascual. Todo ello nos demuestra que
ese cálculo seguía siendo válido en 354. Por tanto, la
Iglesia de Roma siguió manteniendo, por lo menos
hasta esa fecha, la preparación pascual de tres semanas.
La fijación de esas tres semanas estuvo motivada
probablemente por el deseo de hacer coincidir la
pascua con el inicio cronológico del año. En Roma
el año comenzaba elide marzo. Por otra parte, la
pascua no podía caer nunca antes del 22 de marzo.
Teniendo en cuenta estas fechas, el mínimo de días
que podían reservarse como preparación a la pascua
era de 21 días; exactamente tres semanas. Es el
tiempo que va del comienzo del año (l de marzo) al
posible día de pascua más cercano (22 de marzo).
Como se ve, la motivación es estrictamente local.
Por eso la tradición de las tres semanas quedó reducida
al ámbito del área litúrgica romana. Esta costumbre
se pierde entre 354, fecha del Cronógrafo, y
el 384, en que aparecen las primeras noticias sobre
una preparación de cuarenta días. En efecto, en el
385 el papa Siricio, en su carta a Himerio de Tarragana,
alude ya a la existencia de la cuaresma en Roma.
b) Primeros testimonios
sobre la cuaresma romana
Desde el año 332 tenemos noticia de la existencia
de la cuaresma en oriente. En Roma, en cambio,
no tenemos seguridad de la existencia de la cuaresma
hasta el 385. El ayuno de tres semanas se alarga
ahora a seis semanas. De esas seis semanas hay que
restar los dos días últimos, viernes y sábado, que
pertenecen al triduo pascual. Entonces quedan
exactamente cuarenta días.
PARA VIVIR EL AÑO LITURGICO 153