bernal, jose manuel - 10

eunirse al tercer día, al noveno (novendialia) y al
trigésimo después de la defunción. Luego se reunían
periódicamente una vez al año, pero no el día
aniversario de la muerte, que era considerado día
infausto, sino el aniversario de su nacimiento. Ese
era el dies natalis. Las visitas a los muertos se multiplicaban
en el mes de febrero, que para los antiguos
constituía un auténtico mes de las ánimas. Del 13 al
22 de febrero se celebraban las parentalia, es decir,
el aniversario de todos los difuntos de la familia. El
último día, el día 22, tenía lugar la cara cognatio. Se
trataba de la reunión de todos los parientes en un
banquete fúnebre en honor de todos los muertos de
la familia.
En estas celebraciones fúnebres junto a la tumba
del difunto lo más importante eran los banquetes.
Estos tenían lugar no exactamente delante de la
tumba, sino en el piso superior, en un espacio refrigerado
y cómodo. Los comensales, al beber, podían
verter las libaciones sobre la tumba a través de un
agujero preparado al efecto. Los alimentos, colocados
sobre la mesa del banquete, eran considerados
como una verdadera oblación ofrecida al difunto.
Este era considerado como presente al acto. Por
ello, junto a los asientos de los comensales se dejaba
una silla vacía, un puesto de honor que se denominaba
cathedra. A lo largo del banquete, la presencia
del difunto era evocada llamándole por su nombre.
Cuando no se podía celebrar un banquete, entonces
se colocaban guirnaldas de flores en el lugar
de la sepultura, se besaba la piedra, se pronunciaban
palabras piadosas, se depositaban alimentos o
se vertían gotas de vino antes de vaciar el vaso. A
través de los pequeños agujeros colocados sobre la
losa sepulcral se vertía también incienso y aceite.
Las honras fúnebres practicadas por los cristianos
no debieron de ser muy distintas de las aquí descritas.
La práctica de los banquetes funerarios se
mantuvo por largo tiempo, especialmente en Africa.
Los llamaban refrigerio Los abusos se multiplicaron
y estos banquetes acabaron convirtiéndose en verdaderas
orgías. Santa Mónica, la madre de Agustín,
'Agustín, Confesiones, 6,2,2.
230 PARA VIVIRELAÑOLITURGICO
cuando estuvo en Milán, deseando mantenerse fiel a
sus devociones, al acudir a la catedral con su cestilla
provista de alimentos para las libaciones y venerar
así la memoria de los mártires, fue detenida por
el portero, quien le explicó cortesmente que aquello
había sido prohibido por el obispo Ambrosi0 9 • Al cabo
del tiempo, todos los obispos acabaron prohibiendo
la práctica de los banquetes funerarios.
Hay que decir. sin embargo, que aun cuando la
Iglesia no prohibió al principio los banquetes junto
a las tumbas, poco a poco el banquete fue sustituyéndose
por la celebración de la eucaristía, a la que
a veces seguía un banquete fúnebre. Gran parte de
los alimentos reservados para estos banquetes eran
distribuidos después entre los pobres. La eucaristía
era celebrada con un rito seguramente muy breve en
sufragio por el difunto. A lo largo de la celebración,
la memoria del difunto era evocada pronunciando
su nombre. Es indudable que las catacumbas romanas,
verdaderos cementerios subterráneos, fueron
con frecuencia escenario de estas celebraciones. A
este respecto hay que decir que los cristianos nunca
fueron favorables a la incineración de los cadáveres
y practicaron siempre la inhumación. También hay
que decir que los cristianos se reunían no en el aniversario
del nacimiento, como los paganos, sino en
el día de la muerte. De este modo, el dies natalis adquirió
entre los cristianos un sentido nuevo.
La forma de venerar la memoria de los mártires,
relacionada, por supuesto, con el culto a los difuntos,
adquirió enseguida, sin embargo, unas modalidades
propias y específicas.
Los mártires, que habían entregado su vida como
testigos de Cristo, aguantando con una valentía
sobrehumana las más terribles torturas y sufrimientos,
morían rodeados del fervor y la admiración de
sus hermanos. Eran éstos quienes recogían sus despojos
y los depositaban cuidadosamente en sus tumbas.
El día de la muerte y el lugar de la deposición
eran anotados con exquisito cuidado. Eso les permitía
reunirse una vez al año junto a la tumba del mártir
para celebrar el dies natalis del testigo de Cristo.
Pero aquí el dies natalis no hacía referencia a la fecha
del nacimiento, sino al día de su muerte, es decir,
al día de su nuevo nacimiento celeste. No era solamente
la familia, sino toda la comunidad cristiana