Libre - Fundación César Manrique

teza terrestre. Los dos primeros son conocidos como flujos bióticos y los segundos reciben el
calificativo de abióticos. En cuanto al destino final de estos materiales existen también tres alternativas:
la litosfera (suelo), la hidrosfera (agua) y la atmósfera (aire). Dentro de la antroposfera o
sistema económico, es donde se transforman los recursos en productos y residuos, operando
dos elementos adicionales: los procesos industriales y el transporte. Los primeros se encargan
de modificar física o químicamente los materiales que penetran la antroposfera, mientras que el
transporte se encarga de conectar diferentes procesos entre sí utilizando para ello energía y
materiales adicionales 50 .
Al desarrollo y consolidación de esta herramienta contable han contribuido de forma relevante
dos importantes institutos que, desde comienzos de los noventa, se pusieron a la cabeza
en la investigación sobre flujos materiales en el ámbito internacional: se trata del Wuppertal Institut
alemán y del Institut für Interdiziplinäre Forschung und Fortbildung (IFF) austríaco. Mientras el primero
ha venido inclinándose más por una aproximación tecno-económica al metabolismo industrial,
el segundo ha hecho alarde de una mayor interdisciplinariedad, favoreciendo un enfoque
socio-económico e histórico del mismo objeto de estudio.Ambos centros de investigación han estado
influidos por la impronta dejada por sus dos científicos principales: el alemán Friedrich Schmidt-Bleek
y la austriaca Marina Fischer-Kowalski. Impronta que está también en la base de la ligera
diferencia de enfoque: mientras el alemán procedía del campo de las ciencias naturales y la
ingeniería, ésta llegó al estudio de las relaciones economía-medioambiente desde las ciencias
sociales. Sin embargo, lejos de emprender sus análisis de forma separada, ambos institutos de investigación
han sabido complementarse y coordinarse adecuadamente 51 , por lo que la contabilidad
de flujos materiales ha salido sensiblemente reforzada como podremos ver a continuación.
2.1. La aportación del Instituto Wuppertal: los flujos ocultos y las
mochilas de deterioro ecológico
Es cierto que los balances de materiales tradicionales presentaron desde sus inicios una
carencia importante por el lado de la contabilización de los inputs (recursos).A comienzos de los noventa,
Schmidt-Bleek 52 vio claramente donde radicaba esa deficiencia y puso manos a la obra para
resolverla. Las estadísticas económicas y los análisis del metabolismo industrial únicamente habían
considerado hasta la fecha los flujos (inputs domésticos e importados) extraídos de la naturaleza
que poseían un valor económico (hierro, madera,...). Sin embargo, como sugería el investigador
alemán, este análisis excluía el grueso de materiales removidos y desplazados por la especie
humana en su objetivo de fabricar bienes y servicios, entre los que merecía la pena destacar la
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