Libre - Fundación César Manrique

educción de la generación de residuos y la contaminación en relación al PIB.Además, habida
cuenta la creencia en una menor entrada de recursos naturales por unidad de PIB en el sistema
económico, no parecía muy difícil derivar de aquí la hipótesis de una reducción simultánea
en la emisión de residuos y contaminación consecuencia de la actividad económica.
Desde entonces la bibliografía en torno a esta cuestión no ha dejado de aumentar basculando,
de un lado, entre los análisis referidos a la reducción del consumo relativo de ciertos
recursos naturales por la industria y, por otro, la posibilidad de extrapolar a nivel nacional e
internacional estas tendencias. En todo caso, conviene precisar el sentido que le damos a este
proceso desmaterializador para intentar evitar equívocos no sólo conceptuales. Para esta labor
conviene acusar recibo de una distinción que en los últimos años ha ayudado a aclarar los términos
del debate. Se trata de diferenciar entre desmaterialización relativa o débil y desmaterialización
absoluta o fuerte. La primera sería aquella que apunta un descenso en los requerimientos
de energía y materiales por unidad de PIB, mientras que la segunda supone una reducción
en la cantidad absoluta de recursos naturales que se utilizan por la economía correspondiente
a la vez que aumenta la producción 113 . Pero, a veces, las controversias tienen varios planos además
del estrictamente analítico, e incorporan interpretaciones sobre la realidad que no se
corresponden con los resultados obtenidos previamente. Sobre todo porque, a menudo, las conclusiones
obtenidas desde una perspectiva parcial pueden conllevar un resultado final en sentido
contrario. Por ello, tal vez lo primero sea reconocer que nos hallamos en un terreno en
el que no es fácil responder a la cuestión fundamental, a saber: ¿Se está produciendo la desmaterialización?
La respuesta...
«...depende, sobre todo, de cómo definamos el término. La pregunta tiene un interés particular
desde el punto de vista ambiental, porque el uso de menos materiales podría significar menor
generación de residuos tanto en la fase de producción como de consumo dentro del proceso económico.
Pero menos no significa necesariamente menos desde el punto de vista ambiental. Si los
productos son más pequeños y ligeros y también son de peor calidad, entonces se producirá más
cantidad, con lo que el resultado en términos netos podría ser un incremento en la cantidad de
residuos generados tanto en la producción como en el consumo. Por ello, desde una perspectiva
ambiental, la (des)materialización debería definirse como el cambio en la cantidad de residuos generados
por unidad de producto » 114 .
El asunto, por tanto, presenta alguna dificultad no exenta de polémica.Aunque las definiciones
sobre la desmaterialización varían de unos autores a otros, Cleveland y Ruth zanjan el
asunto uniendo las dos dimensiones mencionadas antes, y afirmando que «...se refiere a la reduc-
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