Libre - Fundación César Manrique

las remesas de emigrantes. El Gráfico 7.15. muestra cómo, desde 1961, en que el excedente
monetario por turismo y viajes superaba ya en un 18 por 100 el déficit comercial, ha venido
siendo capaz, por sí mismo, de absorber como media casi las tres cuartas partes del desequilibrio
comercial, a excepción de los años coincidentes con la crisis económica (1974-1977
y 1980-1981) en que las entradas de visitantes fueron muy sensibles al desfavorable contexto
económico internacional 82 . En algunos años concretos, los ingresos netos por turismo
hubieran sido capaces de compensar totalmente el déficit comercial, como así se pone de
manifiesto en los años centrales de la década de los ochenta, comienzos de los noventa y
finales del siglo XX.
Estos ingresos netos recibidos por el turismo han experimentado un crecimiento notable
desde los años sesenta, al hilo fundamentalmente del crecimiento en el número de visitantes que
han pasado de los 6,1 millones que entraron en 1961 a los 47,9 millones de 2000; haciendo que
España se haya convertido en un potente «atractor de población», llegando a ser el tercer destino
turístico en el ámbito mundial, sólo por detrás de Francia y Estados Unidos 83 .Tal aluvión de
turistas, aparte de proporcionar los efectos económicos de todos conocidos, suponen una exigencia
importante en términos ambientales, tanto desde el punto de vista de los recursos, como
de la degradación del patrimonio natural propiciado por la actividad turística. No en vano, los
atractivos de nuestro país tienen mucho que ver con la suavidad del clima, el amplio litoral y la
abundancia de sol durante largas épocas del año, por lo que no debe extrañar que la actividad
constructora —con los costes ambientales que conlleva— se haya cebado en la costa, al calor
de la demanda de segundas residencias y de la compra de inmuebles por parte de extranjeros
con mayor poder adquisitivo que la población nacional 84 . Episodio que ha tenido continuidad hasta
finales de la década de los noventa donde, espoleados por el boom inmobiliario, el auge del turismo
y la demanda interna llevaron a que de los casi 2 millones de viviendas iniciadas entre 1997
y 2000, más de un millón, es decir, el 50 por 100 estuvieran situadas en zonas costeras, mostrando,
de paso, la desconexión entre compra de vivienda y uso ordinario de la misma 85 . La expansión
hotelera, de apartamentos y segundas residencias al servicio del turismo ha condicionado
de manera notable la propia ordenación del territorio en el litoral, fomentando cambios en el
uso del suelo agrícola alimentados por la especulación urbanística; poniendo a disposición de
esta actividad recursos escasos desde el punto de vista natural, como el agua, que hay que importar
de otros territorios peninsulares, y favoreciendo socialmente una escasez que, de por sí, agrava
la situación general. La última discusión en torno al Plan Hidrológico Nacional (2000) ha hecho
aflorar las debilidades y estrangulamientos de este modelo 86 .
En todo caso, conviene recordar que al efecto «atractor» de población y la consolidación
del turismo de masas, le siguió un efecto «expulsión» de habitantes españoles espolea-
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