Libre - Fundación César Manrique

tar las relaciones económicas internacionales como un «intercambio ecológicamente desigual», trayendo
a colación, pero con un nuevo impulso, alguna de las críticas formuladas desde la teoría crítica
del desarrollo económico de los años cincuenta y sesenta 53 . Este deterioro de la relación de
intercambio en términos ambientales ha sido denunciado también recientemente al comparar la
evolución de los precios y de las cantidades para una serie de recursos minerales exportados desde
el sur hacia el norte.Así, entre 1971 y 1996, el declive en los precios de productos específicos como
el hierro, el aluminio, el petróleo, el gas natural o el zinc en porcentajes que van desde el 12 hasta
el 31 por 100 ha convivido con incrementos en el tonelaje exportado del 128 y el 660 por 100 54 .
No parece por tanto que, tal y como concluyen Muradian y Martínez Alier, «...tenga lugar un desacoplamiento
entre el crecimiento económico del Norte y los recursos importados desde el Sur» 55 .
Ahora bien, el «intercambio ecológicamente desigual» se puede también hacer operativo y
cuantificable por el lado de los residuos y la contaminación. Desde el momento en que el coste
ambiental en residuos incorporado en las importaciones de un país sea mayor que el incorporado
en sus exportaciones diremos que el intercambio ecológicamente desigual mejora y viceversa.
Si tomamos, por ejemplo, como indicador las emisiones de contaminantes atmosféricos incorporadas
a los productos comercializados entre los países, podremos averiguar la posición ocupada
por cada grupo de economías en particular 56 . La reflexión desde este ángulo pone de relieve la
complejidad del asunto, invitando a matizar algunas afirmaciones sobre la excesiva homogeneidad
en los patrones de los propios países ricos. El análisis de las emisiones muestra, en este sentido,
algunas diferencias dentro del grupo de las principales economías del planeta (Estados Unidos,
Japón y Europa Occidental) entre 1976 y 1994. Mientras Japón y Europa Occidental mantienen
su posición favorable en el intercambio ecológico —debido a las fuertes importaciones de hierro
y acero procedentes de los «países en desarrollo», y a las emisiones asociadas a ellas—, Estados
Unidos empeora su relación de intercambio ecológico con los países pobres a causa del incremento
en las exportaciones de minerales no férreos, productos petrolíferos y plásticos con
destino al tercer mundo. Lo que lleva a concluir que «...no existe un patrón uniforme de intercambio
ecológico entre los países industrializados y las regiones en desarrollo» 57 .
Dejando a un lado las emisiones y volviendo a los flujos de recursos naturales, recientemente
se ha desarrollado una investigación 58 que recoge los flujos físicos de una buena parte de los países
ricos —la Unión Europea (UE)— complementando, para casi la última década (1989-1999)
nuestro análisis más global anterior.Tal y como revela dicho trabajo, las importaciones físicas de
la Unión se incrementaron en un 40 por 100 en los últimos diez años, pasando de los casi 1.000
millones de toneladas al acabar la década de los ochenta a los más de 1.400 millones de 1999. Si
a esto añadimos que las exportaciones en tonelaje apenas han pasado de los 250 millones en 1989
a los 375 de 1999, veremos que por cada tonelada que sale de la UE, entran en su territorio 3,7
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