Libre - Fundación César Manrique

Las páginas que siguen quieren ser, precisamente, una contribución al esfuerzo que durante
los últimos años —y con más o menos énfasis— se ha llevado a cabo para conocer esos cimientos
ambientales y materiales sobre los que han apoyado el desarrollo económico las principales
economías industriales, y en concreto la economía española. Un esfuerzo que, no en vano, nace
de la ya vieja insatisfacción con el enfoque económico convencional a la hora de analizar las complejas
relaciones entre economía y naturaleza, y las posibilidades ofrecidas por sus herramientas
contables y monetarias. Nuestra aportación quiere entroncar con una solvente tradición en
la que se vienen dando la mano científicos naturales procedentes de campos como la Física, la
Química o la Biología, y economistas con la suficiente amplitud de miras para polemizar con la
corriente económica dominante en cuestiones ecológicas.Ya en un libro anterior nos dedicamos
a seguir el rastro a dos de esas discusiones que, a nuestro juicio, jalonan de manera recurrente
la historia de las relaciones entre economía y medio ambiente en su vertiente más teórica 3 . Sin
embargo, el texto que ahora tiene el lector o lectora en sus manos, responde a un interés sobre
todo empírico, pero que engarza con la reflexión de aquel libro en la parte referente a la cuestión
de la sostenibilidad ambiental, y amplía su radio de acción también en dos direcciones: a)
recogiendo algún cabo suelto al que no prestamos en aquel momento la suficiente atención, y
b) aplicando varios de los resultados de aquel debate para enjuiciar ambientalmente la realidad
económica española durante el último medio siglo. Este último objetivo será cubierto aportando
información e indicadores novedosos tanto para el conjunto de nuestro país como para un período
de tiempo lo suficientemente amplio que abarca, prácticamente, la segunda mitad del siglo XX.
II
En las últimas décadas, los intentos por reconstruir las conexiones economía-medio ambiente
han sido de dos tipos. Por un lado, una vez que los problemas ambientales alcanzaron tal magnitud
que no era posible esconderlos a la reflexión, la propia economía convencional intentó recorrer
el camino inverso al que había trazado desde el siglo XIX, a saber: extender la vara de medir
del dinero hacia la realidad ambiental con el objeto de tratarla como si fuera una variable monetaria
más. Este intento cuajaría más tarde en lo que actualmente se conoce como economía
ambiental. Sin embargo, paralelamente a este empeño, se han venido realizando otro tipo de esfuerzos
para recomponer los lazos rotos entre economía y naturaleza, fomentados en buena parte
desde la otra orilla intelectual, esto es, desde aquellos científicos más vinculados al estudio de
las realidades biofísicas en colaboración con un puñado de economistas atentos y sensibles a las
labores transdisciplinares. Esa corriente de pensamiento también tendrá a finales del siglo XX su
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