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CAPÍTULO 4. LA VIOLENCIA EN LA PAREJA • 115
El apoyo al arresto como medio de reducir la
violencia doméstica recibió impulso a partir de un
experimento de investigación realizado en 1984
en Minneápolis (Estados Unidos), en el cual la detención
del agresor reducía a la mitad el riesgo de
futuras agresiones durante un período de seis meses,
por comparación con las estrategias de separar a
las parejas o asesorarlas para que buscaran ayuda
(156). Estos resultados se divulgaron ampliamente
y dieron por resultado un notable cambio en las
políticas policiales hacia la violencia doméstica en
todo Estados Unidos.
Los esfuerzos para reproducir los resultados de
Minneápolis en otras cinco zonas del país, sin embargo,
no lograron confirmar el valor disuasivo del
arresto. En los estudios nuevos se comprobó que,
por término medio, el arresto no era más eficaz
para disminuir la violencia que otras respuestas policiales,
tales como expedir advertencias o citaciones,
proporcionar orientación a las parejas o
separarlas (157, 158). El análisis detallado de esos
estudios también arrojó algunos otros resultados
interesantes. Cuando el agresor estaba casado o tenía
empleo, el arresto disminuía las agresiones; pero
si estaba desempleado y no se había casado, el arresto
en realidad conducía al aumento del maltrato en
algunas ciudades. La repercusión del arresto también
varió según la comunidad. El arresto resultaba
disuasivo para los hombres que vivían en comunidades
con poco desempleo, independientemente
de su situación laboral individual; los sospechosos
que vivían en zonas con gran desempleo, sin embargo,
eran más violentos después del arresto que cuando
solo habían recibido una advertencia (159). Estos
resultados han llevado a algunos a poner en tela de
juicio la idoneidad de las leyes de arresto obligatorio
en zonas de pobreza concentrada (160).
Sanciones alternativas
Como opciones frente al arresto, algunas comunidades
están experimentando con otras formas de
desarraigar el comportamiento violento. Un método
basado en el derecho civil consiste en expedir
órdenes judiciales que prohíben a un hombre entrar
en contacto con su compañera o maltratarla, le
ordenan dejar el domicilio conyugal, le imponen
el pago de pensión de alimentos o lo obligan a
buscar orientación psicosocial o tratamiento para
el abuso de sustancias.
Los investigadores han encontrado que, si bien
a las víctimas estas órdenes de protección les parecen
en general útiles, las pruebas de su eficacia
disuasiva son contradictorias (161, 162). En un
estudio realizado en las ciudades de Denver y
Boulder (Colorado), en los Estados Unidos, Harrell
y Smith (163) comprobaron que las órdenes de protección
eran eficaces por al menos un año para prevenir
la reaparición de la violencia doméstica, por
comparación con situaciones similares donde no
se emitía ninguna orden de protección. Sin
embargo, hay estudios que revelan que los arrestos
por violación de una orden de protección son raros,
lo cual tiende a minar la eficacia de esas órdenes
para prevenir la violencia (164). Otra investigación
indica que dichas órdenes pueden mejorar la
autoestima de la mujer, pero surten poco efecto
sobre los hombres con antecedentes penales graves
(165, 166).
En otros sitios, las comunidades han explorado
técnicas como el avergonzamiento público, la organización
de piquetes frente a la casa o el lugar de
trabajo del agresor o la imposición de servicio comunitario
como castigo por el comportamiento
abusivo. En la India, los activistas con frecuencia organizan
dharna, una especie de avergonzamiento público
y protesta, delante de la casa o el lugar de trabajo
de los hombres que maltratan a su mujer (155).
Comisarías atendidas solo por mujeres policías
Algunos países han experimentado con las comisarías
de policía atendidas solo por mujeres, una innovación
que comenzó en el Brasil y ahora se ha
difundido en toda América Latina y partes de Asia
(167, 168). Aunque es una iniciativa encomiable
en teoría, las evaluaciones muestran que ha tropezado
hasta la fecha con muchos problemas (155,
168–172). Si bien la existencia de una comisaría
atendida exclusivamente por mujeres policías aumenta
el número de mujeres maltratadas que concurren
a ella, es frecuente que en esos lugares no se
cuente con los servicios que estas necesitan, como
son la orientación y el asesoramiento legales. Además,