Informe mundial sobre la violencia y la salud editado por ... - teach-vip

CAPÍTULO 8. LA VIOLENCIA COLECTIVA • 239
RECUADRO 8.1
La tortura
Varios tratados internacionales han definido la tortura. La Convención contra la Tortura y Otros Tratos
o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas
en 1984 se refiere a ‰todo acto por el cual se inflija intencionadamente a una persona dolores o
sufrimientos graves, ya sean físicos o mentales„, con el fin de obtener información o una confesión, de
castigarla, intimidarla o coaccionarla, ‰o por cualquier razón basada en cualquier tipo de discriminación„.
La Convención hace referencia a la tortura infligida por un funcionario público u otra persona en
el ejercicio de funciones oficiales.
Al preparar su informe de 2000 sobre la tortura (16), la organización de derechos humanos Amnistía
Internacional encontró en más de 150 países informes de tortura o malos tratos a manos de funcionarios.
En más de 70 países, al parecer la práctica estaba generalizada y en más de 80 murieron personas
presuntamente como resultado de la tortura. La mayoría de las víctimas parecían haber sido personas
sospechosas o declaradas culpables de haber cometido delitos penales, y la mayor parte de los torturadores
eran oficiales de la policía.
Es muy posible que la notificación de los casos de tortura de presuntos delincuentes sea incompleta,
ya que en general es menos probable que las víctimas presenten quejas. En algunos países, la práctica
inveterada de torturar a los delincuentes comunes atrae la atención solo cuando ha disminuido la
represión política más evidente. A falta de adiestramiento y mecanismos de investigación adecuados,
tal vez la policía recurra a la tortura o los malos tratos para conseguir rápidamente confesiones y
condenas.
En algunos casos de tortura, la finalidad es extraer información, obtener una confesión (ya sea cierta
o falsa), forzar la colaboración o ‰quebrantar„ a la víctima como un ejemplo para otros. En otros casos,
el castigo y la humillación son el objetivo primario. La tortura es también a veces empleada como medio
de extorsión. Una vez establecido, el régimen de tortura puede perpetuarse.
La tortura tiene graves consecuencias para la salud pública, pues daña la salud mental y física de las
personas. Las víctimas pueden quedarse en su propio país y adaptarse como mejor puedan, con o sin
apoyo médico y psicosocial. Si sus necesidades no son adecuadamente atendidas, corren el riesgo de
convertirse en miembros cada vez más enajenados o disfuncionales de la sociedad. Lo mismo sucede
cuando se exilian. Los datos existentes sobre personas que buscan asilo, algunas de las cuales han sufrido
la tortura en su país de origen, revelan que tienen considerables necesidades de salud (17, 18).
Cuando no se controla el empleo de la tortura, se promueve la práctica deficiente por parte de las
fuerzas policiales y de seguridad y una mayor tolerancia de las violaciones de los derechos humanos y la
violencia. Diversas organizaciones de profesionales de la salud han adoptado una posición enérgica
contra la tortura, pues consideran que su prevención está estrechamente vinculada con su vocación
médica y el bien de la salud pública (19). Las organizaciones no gubernamentales también han promovido
la prevención (20).
Se ha recomendado para uso a nivel mundial un mecanismo particular de control, el sistema de
inspección del Consejo de Europa. Un proyecto de ‰Protocolo Optativo„ a la Convención de las Naciones
Unidas sobre la Tortura proporcionaría un sistema similar de inspección en los lugares de detención.
Hasta la fecha, ha sido lento el progreso en la elaboración de ese Protocolo Optativo.
Las iniciativas para investigar y documentar la tortura se han incrementado en los últimos años. Las
pautas de las Naciones Unidas para la evaluación y el registro de las pruebas médicas de la tortura,
conocidas como el ‰Protocolo de Estambul„, fueron elaboradas en 1999 por científicos forenses, médicos,
supervisores de derechos humanos y abogados de 15 países, y se publicaron dos años después (21).