densidades n°15_mayo 2014

culturas
Chile en 1845, Sarmiento inició uno de
los debates más importantes en torno a
la cultura, y las controversias se
expresaron básicamente en un conjunto
de trabajos preceptivos que pusieron en
evidencia el significado que tenían el
pueblo y el vulgo para la élite intelectual.
El año 1880 representó una fecha clave
en el nuevo divorcio entre las “masas” y
la “élite”, ya que el sistema institucional
argentino dio por supuesto que la masa
admitía el legítimo monopolio del poder
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por parte de la minoría . Este problema
aparece claramente en la obra de
Estanislao Severo Zeballos, que permite
describir la segunda propuesta que
circuló débilmente entre el restringido
círculo de pensadores argentinos.
La lengua fue un tema sobre el que
reflexionó Estanislao Severo Zeballos
durante la expansión sobre la frontera
indígena y la puesta en marcha del
proyecto geopolítico más conocido
como la “Conquista del Desierto”,
iniciado por Adolfo Alsina y acabado
triunfalmente por Julio Argentino Roca,
y que auguró la decadencia de la
población nativa y la incorporación de
nuevas tierras al proyecto nacional. Ya
desde la colonia el Río de la Plata se había
caracterizado por tener una base india
mucho menor que la de Perú, México o
Guatemala. En su obra La Conquista de
quince mil leguas, Zeballos analizó el
traslado de la frontera sud de Río Negro
y lo que denominó la pureza de la lengua
indígena, estrictamente la lengua
araucana, y dedujo que el problema
social entre los indígenas era de carácter
económico, no cultural, consensuando
así que si aquéllos rechazaban sembrar,
criar ganado y formar parte de las colonias
y de las empresas agrícolas, debían
ser eliminados por oponerse al control
de la riqueza agrícola.
La lengua araucana pura, sin embargo,
y a pesar de ser más imperfecta que el
quechua, merecía ser conservada y
transmitida a las generaciones siguientes,
teniendo en cuenta que se trataba de
algo diferente. Zeballos estudió
etimológicamente algunos vocablos de
la lengua de los Araucanos, Puelches o
Pampas, Ranqueles, Tehuelches y
Quechuas, lenguas conocidas y analizadas
desde el siglo XVII por los misioneros
jesuitas cuyos libros Zeballos había
leído. Reivindicó el legado lexicográfico,
como por ejemplo el término cuyun, que
en araucano significa arena y que dio
nombre a las provincias argentinas de
Cuyo (cuyun mapú: país de las arenas).
La pervivencia de lenguas indígenas era
un indicativo de que el castellano en
Argentina, al igual que en España, no se
hablaba en estado puro. Por ello el
gobierno argentino debía proceder con
la lengua araucana de los indígenas de la
pampa de la misma manera que el Estado
español reaccionaba ante los provincialismos
catalanes, vascos y andaluces a los
que calificó de derivaciones etnográficas.
La estrategia era purificar las lenguas,
pero no eliminarlas: “cuando oímos
Aires, 1967, p. 31 (1º edición, Panamá, 1959).
47. Romero, José Luis, Las ideas políticas en Argentina, FCE, México, 1946, p. 167.
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