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LEO SPITZER
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(Cf. également Strabon, II, 3, 6 : « Indos Aethiopibus praestare…
quia robustiores sint minusque aeris siccitate adusti. »)
De même chez Aristote (√|ƒ® ⇛μ z|μÄ«|›», p. 782, b31), on
nous dit que π aéƒ π √|ƒ§Ä¤›μ est la cause originelle de « l’humidité
» des Scythes et des Thraces, et de la « sécheresse » des Éthiopiens
: les Grecs, vivant entre les régions plus froides de l’Europe
et le climat plus chaud de l’Asie, possèdent un ¥Ä«∑μ de disposition
— ne tombant ni dans un courage extrême et une pensée
trop étroite (une caractéristique européenne), ni dans cette pensivité
mêlée de couardise (typique des Asiatiques). Voilà qui
annonce clairement la théorie de Montesquieu sur l’influence du
climat (ou de la nature) sur le corps et l’esprit de l’homme 2 .
« Climat », suivant l’opinion des Anciens, a donc la même
efficacité générale pour les êtres vivants que celle qu’on a coutume
d’assigner au « milieu »* : il transforme les conditions de
vie, et la vie elle-même. Diller parle du « milieu* (climatique) »
des philosophes antiques ; Pollenz, dans son Hippocrates, de
la « Schrift über die Umwelt ». Mais je dirais que le terme grec
(aéƒ) π √|ƒ§Ä¤›μ est toujours trop identifié à l’« air » matériel
pour être rapproché du concept de milieu* de Taine — cet
« ensemble de conditions… » (Montesquieu, si souvent désigné
comme le précurseur de Taine, s’inscrivait bien plus dans la tradition
d’Hippocrate ; ses chapitres de L’Esprit des lois inspirés
par le philosophe grec envisagent l’« air », le « climat » exclusivement
et spécifiquement comme des facteurs déterminants de la
constitution et du caractère des différents peuples). En même
temps, cet aéƒ √|ƒ§Ä¤›μ était pourvu de qualités confinant au
spirituel : puisque l’air avait une influence dans l’acte de percevoir,
il finit par évoquer une espèce de « Welt-Seele ». C’est
pourquoi on trouve dans le Timée de Platon (33b) que le
Démiurge a créé le Monde comme « un tout parfait composé de
tous les tout », ayant la forme d’une sphère, étant donné que
c’est la plus parfaite des formes, et la plus adaptée au monde :