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CONFÉRENCE
Une grand’ quantité de tres-bons et beaux chevaux… qui sçavoient
aller de tous airs (Brantome, XVI e siècle)
Le moreau superbe, qui alloit a deux pas et un saut, et d’un tres-haut
et bel air (ibid.)
(remarquer également une expression comme se donner des airs* qui
devait être à l’origine une métaphore équestre). La sophistication des
courtisans amateurs de légendes équestres alla jusqu’à attribuer différents
« climats moraux » selon les différents pas — sophistication qui
consistait à distinguer toto coelo un pas d’un autre. Et peut-être avaientils
à l’esprit, à moitié ironiquement, l’»air» magique d’une belle femme
quand ils attribuaient l’air,l’aria à un pur-sang. Plus tard, par ricochet*,
le terme équestre a pu à nouveau se tourner vers la féminité, plus particulièrement
dans les cercles précieux* qui se délectaient de l’emploi
d’une terminologie sportive et guerrière dans les choses de l’amour,
comme dans toute chose spirituelle ; on peut penser que un bel air* est
retourné des écuries aux demeures humaines, où il était né. — Il est
possible en effet que le français moderne avoir l’air de*, employé pour
une personne, soit fondé en partie sur l’« air » attribué aux chevaux ; en
espagnol, on trouve l’expression, attestée par Covarrubias (1611), tener
Pedro el ayre de Juan = « es parecersele en el movimiento (!), o en el
cuerpo, o rostro » ; en français aussi, avoir l’air de* a pu au départ être
employé pour une personne en mouvement — comparant son propre
mouvement à celui d’un cheval ; le bel air* serait le pas idéal !
(L’exemple qui suit, de la plume de A. Castro, en espagnol moderne,
semble conserver à la fois le sens de « climat » et celui des « airs » attribués
aux personnes selon les attitudes des chevaux : « Savonarola se
mueve en medio de aires proféticos y maravillosos ».) — Dans une des
variantes de l’argot moderne espagnol (le xíriga des maçons des Asturies)
on rencontre une curieuse périphrase du pronom personnel :
miaire, tuaire, suaire, nuestrosaires, etc. (cf. Aurelio de Llano Roza de
Ampudia, Dialectos jergales asturianos [Oviedo, 1921]). J’ose voir dans cet
étrange suffixe notre aire, aria, air appliqué ironiquement à une personne
qui se donne des airs*, se da aires de gran señor. Selon Dauzat
(Romania, XLVIII, 412) la même périphrase se trouve dans le « Bellaud »
(« argot des peigneurs de chanvre du Jura »*) : voutres èr = vous [« vos
airs »]. On peut de même faire le rapprochement avec une construction
similaire dans « l’argot des malfaiteurs »* : monan = moi [« mon an »] ;
votre an = vous [« votre an »] : cela représente une parodie de périphrase
d’un style autrefois très élevé — cf. Corneille : « un plus puissant démon
veille sur vos années ». — Ainsi tu (m’)as (tout) l’air d’un idiot* (et plus