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LEO SPITZER
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qui était un concept simple pour le scientifique du seizième siècle. Par
ailleurs, on peut noter l’emploi paracelsien de Luft ou de Chaos en référence
à « l’élément ou le lieu dans lequel un être organique peut vivre »
— emploi comparable à celui du suo consimil loco de Guinizelli (remarquer
la présence du pronom possessif dans les citations suivantes !) :
R. Löwe, Zeitschrift für vergleichende Sprachforschung, LXIII, 120, cite le
Liber de Nymphis, Sylphis, Pygmaeis et Salamandris (1590) :
Also ists mit den Gnomis in den Bergen, die Erden ist ihr Lufft, und
ist ihr Chaos; dann im Chaos lebt ein jegliches Ding, das ist ein jeglich
Ding wohnet im Chaos, get und steht darinn... Das ist so vil, als wenig
uns der Lufft hindert zu gehen, also wenig werden die gehindert von
Berg unnd Felsen.
« Water » est représenté comme « des Vischs Lufft » ; on dit de la salamandre
: « da ist das Feuer ihr Lufft, wie unser Lufft ist ». Plus tard, et
parce que le mot Chaos était également employé par Paracelse (dans le
mot composé Chaoskälte — cf. aussi son Lufftkälte) pour désigner la
vapeur produite par l’eau froide, van Helmont devait faire dériver le
mot gaz de chaos : en ce sens, « gaz » est conçu comme le produit de
l’« ambient air », de « suus aer (suus locus) ». — L’emploi du mot air dans
le sens de « manière, apparence » a été étudié par tous les étymologistes
de Diez à Dauzat (la plupart d’entre eux imbus de l’esprit du Wörter und
Sachen, si destructeur pour les choses de l’esprit), en référence à l’ancien
français aire (= « aerie ») qui s’est supposément emboîté avec air
(Littré, von Wartburg). Personnellement, je suis opposé à cette interprétation,
estimant que air-« manière »* n’est rien d’autre que air = « atmosphère
». L’expression air de cour* se rencontre déjà au seizième siècle
(cf. également l’allemand Hofluft, Klosterluft) : ici le mot est employé
dans son sens figuré pour suggérer l’atmosphère spirituelle, le climat
moral émanant d’un certain lieu. Parce que cette « atmosphère » indiquait
une caractéristique qui distingue un lieu d’un autre, il devint possible
d’employer le mot air dans un sens général, avec la signification
de « caractère dominant » ; Huguet classe sous cette définition des
exemples tels que un abrégé de l’air général des Arrest de la Cour*;l’air
général de la cause*;le principal air de l’Oratoire* — autant d’expressions
qui ne seraient plus possibles aujourd’hui. À ces exemples du
XVI e siècle, j’ajouterai un extrait de l’Apologie de Raymond Sebond, où
Montaigne, faisant métaphoriquement allusion à l’éther nourissant des
Anciens, appelle Le Tasse le plus formé à l’air de cette bien antique, naifve
et pure poesie ; cf. également le passage en quelque sorte plus ratonaliste