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LEO SPITZER
Beuve) 1 . Mais personne, à ma connaissance, n’a reconnu la filiation
qui existe entre le mot de Taine et le mot des Anciens. Quel
était ce mot ?
En grec, on trouve une expression, π √|ƒ§Ä¤›μ aéƒ ou …ª
√|ƒ§Ä¤∑μ, signifiant littéralement « ce qui entoure, enveloppe »
(du verbe √|ƒ§-Ĥ|§μ), et utilisée pour désigner l’air environnant :
l’espace, le ciel, l’atmosphère, le climat — le « milieu »* cosmique
de l’homme ; selon Anaximène, …ªμ ≤∫«¥∑μ √μ|◊¥` ≤`® aéƒ
√|ƒ§Ä¤|§, « l’univers est entouré d’esprit et d’atmosphère ».
L’idée que l’atmosphère ou le climat a une influence sur la
constitution humaine était connue d’Hippocrate, qui s’attachait
dans sa pensée à l’air que l’homme respire ; dans un commentaire
du traité d’Hippocrate intitulé √|ƒ® ⁄Õ«|›˛ aμ¢ƒ‡√∑υ, on
rencontre l’affirmation suivante : π {Å ˆK√√∑≤ƒc…ä» x∑Õ≥|…`§
«υμ{§`…ߢ|«¢`§ …` …Ëμ â‡›μ «‡¥`…` …° …∑◊ √|ƒ§Ä¤∑μ…∑˛ å¥k˛
aă∑˛ ≤`…`«…c«|§, que l’on retrouve plus tard dans une traduction
latine sous cette forme : « Voluit Hippocrates hoc in loco
aeri nos ambienti corpora comparari ». Hans Diller, dans Die
Überlieferung der hippokratischen Schrift √|ƒ® aă›μ Ã{c…›μ …∫√›μ
(Leipzig, 1932, p. 171) affirme que l’expression aéƒ å¥k» √|ƒ§Ä¤›μ
(« climat ») était précédée par ʃ`§ (« les saisons », à l’origine),
un terme courant chez Galien (ainsi que chez Hérodote ;
√μ|◊¥` ou ø aμ`√μ|Õ∑¥|μ dans le traité d’Hippocrate susnommé)
; Diller date ce « Schlagwort » d’une évolution du quatrième
siècle au plus tard. Il explique le remplacement de aéƒ
par des termes plus anciens en renvoyant à l’évolution de la
spéculation climatologique, du stade qu’elle avait atteint chez
Hippocrate (qui attribue les maladies épidémiques à l’air vicié)
jusqu’au stade plus récent de la pensée grecque qui concevait
l’air comme sujet à des « altérations » (~…|ƒ∑§‡«|§») : les qualités
physiologiques et psychologiques de l’homme dépendent des
« formes » changeantes de l’air : « Damit wird die Luft… zu einer
Substanz, die die Skala aller möglichen Erscheinungsformen
abschliesst » (remarquons que la dernière expression de Diller
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