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CONFÉRENCE
Cette image cosmo-organique de l’écorce de l’arbre comparée
à la sphère de feu entourant l’air qui, lui-même, entoure la
terre, et se développant à partir d’un germe (z∫짥∑») détaché
de l’infini — tout cela sera repris tout au long du Moyen Âge ;
on aperçoit déjà le ciel concentrique de Dante entourant l’univers,
et l’on est témoin de l’incrustation et de la tension de l’informe
2c . Selon un fragment orphique préservé par Aristophane
(Oiseaux, 690, in Orphicorum fragmenta, p. 80), il y avait d’abord
le Chaos, la Nuit, l’Érèbe et le Tartare : dans les profondeurs
de l’Érèbe, la Nuit engendra un œuf duquel Éros est sorti :
celui-ci s’unit au Chaos près du Tartare, et devint l’ancêtre de la
race humaine aspirant à la lumière — si l’univers est un œuf 3 ,sa
coquille serait alors la limite céleste de l’univers, et la terre en
tant que son centre serait le jaune de l’œuf 4 .
La théorie selon laquelle l’espace est rempli d’un fluide est
ancienne : pour Héraclite, l’espace (ou ce qui le remplit) 5 équivalait
au feu, à une sorte d’éther. Posidonius pensait que le
√|ƒ§Ä¤∑μ était rempli d’un fluide spirituel qui s’insinuait en
l’homme et lui apportait la connaissance : un débordement du
macrocosme dans le microcosme (Reinhardt, Sympathie
und Kosmos, p. 698). Les matérialistes de la période hellénistique
identifiaient cet éther ardent à la chaleur vitale d’Aristote, et postulaient
un fluide vital qui pénétrait toutes choses. Le néoplatonicien
Proclus décrivait l’espace comme une substance corporelle
animée qui, à travers la force pénétrante de l’air, s’infuse dans
la matière (cf. G. K. Chalmers, PMLA, LII, 1031). Athénée considérait
le √Ä¥√…∑μ «…∑§¤|±∑μ (la quintessence) comme …ª {§ï≤∑μ
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quelque chose apparenté à la Weltseele. Anaximène croyait que
« puisque l’âme est un être aérien qui est au-dessus de nous, le
souffle et l’air encerclent le cosmos tout entier ». Au sujet de
la « divinité gouvernante » de l’air et de l’âme, voir H. Kelsen,
The Journal of Unified Science,VIII, 74.
On doit rappeler que pour les Grecs, et même pour les