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LEO SPITZER
Ovide, Métam., I, 30. — circumfluus umor (l’Océan)… solidumque
coercuit orbem.
Ovide, Métam., I, 37. — jussit (freta) et ambitae circumdare litora
terrae.
Cicéron, Somn. Scip., 13. — omnis enim terra… parva quaedam
insula est circumfusa illo maris quod Atlanticum magnum, quem
Oceanum appellatis in terris.
C’est dans de tels exemples de l’emploi d’ambire que nous
trouvons le germe véritable d’(aer) ambiens, et non pas dans ceux
que Michaëlsson a tirés du ThLL, qui contiennent l’idée de
« révolution », de « courir selon un axe » (cf. Macrobe, l.c., I, xxxi :
« quod eadem signa Saturnus annis triginta, luna diebus viginti
octo ambit et permeat » ; un concept similaire se perçoit sous la
forme dérivée ambitus).
Je n’ai pas trouvé le verbe ambire employé en référence précise
à l’air, à l’espace entourant la terre. Mais la qualité « céleste
» de √|ƒ§Ä¤∑μ est suggérée dans le passage suivant du commentaire
de Macrobe sur le Somnium Scipionis (une œuvre qui faisait
autorité au Moyen Âge chez Dante, Chrétien de Troyes, etc.) ; ici,
dans une description des orbes célestes, ambire apparaît comme
une variante plus poétique de continere :
Verum solis circo superiorum stellarum circos certum est esse
majores, si eo quod continetur id quod continet majus est, cum hic sit
caelestium sphaerarum ordo, ut a superiore unaquaeque inferior
ambiatur.
(Déjà nous avons ici la tournure de phrase à la Galilée notée
plus haut — cf. également « circulos per quem sol discurrit a
Mercurii circulo, ut inferior ambitur », I, xix).
En l’absence d’exemples plus précis d’ambire renvoyant à
l’espace, on peut trouver plusieurs expressions parmi lesquelles
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