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LEO SPITZER
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grec dans le texte latin) : les manques du latin ne l’ont pas empêché de
faire de la philosophie ! Et peut-on dire que l’Angleterre a échoué à
produire des philosophes, alors que sa langue manque ouvertement
d’une forme spéciale pour le neutre ? (Le volume de R. Otto, Das Heilige,
devait être traduit en anglais par « The Idea of the Holy » [« L’Idée
de sacré »] — une traduction éminemment appropriée, me semble-t-il.)
Ou bien, à l’inverse, puisque l’espagnol — seul parmi les langues
romanes — possède une forme particulière d’abstractions adjectivales
(lo hermoso, correspondant à …ª ≤`≥ªμ = das Schöne), il devrait s’ensuivre,
selon la même logique, que l’Espagne ait engendré les plus
grands philosophes de tous les pays romans. Et pourquoi ces Allemands
patriotes ne mentionnent-ils pas le neutre dans les langues
slaves ?
22 Le Professeur Migliorini a attiré mon attention sur un autre exemple
important d’un ambiente substantivé qui, cependant, ne renvoie pas à la
physique comme le faisait le terme de Galilée : dans un texte de 1634
(que je suis incapable d’authentifier ici), celui d’un certain Villani,
Ragionamento sulla poesia giocosa (p. 100), on trouve ambiente dans le
sens de « involucro corporeo » — « forme corporelle » : « Quando un
felice ambiente qualificherà un’altro corpo simigliantemente a quello
del gran Marone ».
23 Cf. la traduction par Mme du Chatelet des Principia mathematica de
Newton, citée par Brunot, Histoire de la langue française, VI, 1-2, p. 558 :
« Les corps ambiants sont à ceux qu’ils contiennent, comme toutes les parties
extérieures d’un corps sont à toutes les parties intérieures, ou
comme l’écorce est au noyau » : Mme du Chatelet ne disposait pas de
l’opposition ambiente-ambito dont Galilée disposait.
23 Cette interprétation, telle qu’elle a été publiée dans la première
version, peut paraître trop insister sur l’aspect de la seule continuité
lexicologique : le Professeur Olschki, dans la réfutation de mon hypothèse
(Philosophical Review, LII, 355), a insisté à juste titre sur la nouvelle
orientation scientifique de la mécanique de Galilée : « ce mot
[ambiente] n’apparaît jamais dans les textes philosophiques ou scientifiques
médiévaux, ni dans leurs traductions. Il a été de toute évidence
inventé par Galilée comme [sic !] un √|ƒ§Ä¤∑μ, un mot qui