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CONFÉRENCE
34 Ces forces d’attraction, même avec Newton, n’étaient évidemment pas
limitées à la seule pesanteur ; l’aetherial medium renvoie également à un
conducteur de lumière — ce qui est peut-être la signification technique
originale du mot medium qui renvoie à l’air. Des siècles avant Newton,
mezzo (diafano, transparente, etc.) se trouve chez Dante dans les passages
ayant trait à la perception (on doit noter également que les premières
occurrences de medium en anglais, à la fin du seizième siècle, renvoient à
l’optique, et que la première occurrence d’aetherial medium attestée en
anglais [1624] se trouve dans un contexte proche ; en grec, le mot ¥Ä«∑μ
était employé en référence à l’air en tant que medium de perception) :
Queste cose visibili… vengono dentro a l’occhio… per lo mezzo diafano…
si quasi come in vetro trasparente. E ne l’acqua ch’è la pupilla de
l’occhio, questo discorso (= ce passage), che fa la forma visibile per lo
mezzo, sí compie, perchè quell’acqua è terminata che passar più non
può, ma quivi, a modo d’una palla percosa si ferma ; sí che la forma, che
nel mezzo transparente non pare [nell’acqua pura] lucida e terminata…
acciò che la visione sia verace, cioè cotale qual’è la cosa visibile in se,
conviene che lo mezzo per lo quale a l’occhio vien la forma sia senza
colore, e l’acqua de la pupilla similemente : altrimenti si macolerebbe la
forma visibile del color del mezzo e di quello de la pupilla… [la stella]
puote parere così [non chiara e non lucente] per lo mezzo che continuamente
si trasmuta. Transmutasi questo mezzo di molta luce in poca luce,
sì come a la presenza del sole e a la sua assenza ; e a la presenza lo mezzo,
che è diafano, è tanto pieno di lume che è vincente de la stella…
(Convivio, III, ix, 6-12 ;Vol. IV de l’édition Barbi des Opere di Dante)
Les commentateurs de ce passage citent une phrase parallèle de
Thomas d’Aquin :
In corporibus specularibus aliquando apparet color clarus, quando
scilicet speculum est purum et mundum non habens aliquem colorem
extraneum, et medium similiter purum… quando aer vel aliud perspicuum
est in propria natura purum, et non aliquo coloratum, tunc habet
solum rationem medii, per quod videtur objectum, non autem habet rationem
objecti…
Dans un autre passage du Convivio (III, xiv, 3-4), Dante introduit un
jugement normatif sur cette lumière qui a besoin d’un mezzo, l’assignant
à un niveau inférieur de l’ordre hiérarchique, par comparaison
avec la Lumière Divine :