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174 CONFÉRENCE implique le repos, tout comme ambiente implique le mouvement. L’histoire du mot momentum, comme une contrepartie dynamique du concept aristotélicien de Δ∑√ç (qui signifiait pour Aristote seulement la capacité à être mû), offre un exemple caractéristique de substituts terminologiques similaires déterminés par de nouvelles conceptions physiques » (cf. également l’ouvrage d’Olschki, Galilei und seine Zeit, 1927, p. 253 sq.). Pour autant, il me semble que la continuité lexicologique n’est pas sans signification : toute création nouvelle a partie liée avec des traditions linguistiques qu’elle suit. Même si la conception de Galilée du √|ƒ§Ä¤∑μ n’est plus celle de Platon ni d’Aristote, le mot ambiente est pourtant et certainement une continuation du mot grec, en tant qu’il est prolongé dans l’usage en latin médiéval et renaissant de ambiens ; ambiens = id quod ambit — ce que ne peut contester le Professeur Olschki. — Dès lors, grâce à l’invention de Galilée, ce fut l’italien, comme nous l’avons dit, qui, le premier parmi les langues nationales, adopta ambiens. Michaelsson note ce fait et, puisque selon lui l’italien ambiente a une connotation d’imprécision, il cite von Wartburg pour dire que l’italien est par nature « moins cartésien » que les autres langues. Mais « l’imprécision » d’ambiente est à interroger, même aujourd’hui. Au début, c’était un terme purement scientifique, dans quelque langue qu’il apparût. C’était un mot néolatin avec les connotations les plus précises, et donc suffisamment « cartésien » — même pour ceux qui limiteraient cette épithète au royaume seul de la « clarté » et de la « raison ». — Au sujet du jugement porté par Michaelsson sur la langue italienne, il y a un grand danger à faire de telles généralisations apparemment « idéalistes », en particulier quand elles viennent sous la plume d’un positiviste tel que von Wartburg (lequel montrerait sans aucun doute que même les positivistes peuvent faire preuve de souplesse d’esprit). En ce sens, la cause de « l’idéalisme » lui-même est sérieusement mise à mal : à présent les opposants de l’idéalisme, désarmés, acceptent de telles généralisations « scientifiques », sans se rendre compte que ce qui pourrait passer comme un aperçu* (ce qui peut être instructif par son audace même) n’est en réalité rien de plus qu’une édulcoration à la manque d’une vérité ! L’historien des idées ne peut pas insister trop fortement sur cette nouvelle superstition, ce « folklore linguistique ». — De plus, Michaelsson, en faisant appel à cette généralisation pour étayer son interprétation « imprécise » d’ambiente, semblerait suggérer l’absurde conclusion selon laquelle toute langue qui contient des expressions imprécises doit être imprécise elle-même : non scientifique, non classique. Tous les peuples, de tout temps, n’ont-ils pas eu
de la même manière leurs expressions — vagues aussi bien que précises ? En effet, la langue de Descartes, et de toute son époque, adorait l’expression (par laquelle personne ne pouvait être moins précis) « je ne sais quoi ». Chez Molière, on la trouve associée avec le tout aussi vague air = « manière » : cf. note 20. 24 Selon Philipp Schweinfurth (Deutsche Literaturzeitung, 1940, col. 531), la « Pendentivkuppel » de Sainte-Sophie est « romano-hellénistique » et correspond à la tendance à l’}√∑√ƒß` des cultes des mystères grecs : « Der Himmel selbst sollte hier vergegenwärtigt werden, indes sich der Allerhöchste regt, der hier täglich im Messopfer zugegen ist… : ˜Fƒz∑μ a¥ß¥ä…∑μ ≤`® e≤…§≤ƒυ» }√® z°» ∑Àƒcμ§∑μ «⁄`ßƒ›¥` (Nicet. Aconin.) ». — Cf. aussi mes remarques dans la Revista de filología hispánica (1940), p. 157, en référence à l’article de L. Blaga. 25 Le sentiment d’enfermement du Moyen Âge se voit dans les motifs et les allégories de cette époque : cf. l’hortus conclusus dans lequel la Vierge (Maria im Rosenhag ou Rosengärtlein), ou l’Église, est installée ; ou encore les vers suivants, tirés de la poésie du troubadour provençal Marcabru, décrivant le « Véritable Amour » : Nasquet en un gentil aire e.l luoc on ilh es creguda es claus de rama brancuda. LEO SPITZER Le point jusqu’où ce sentiment envahit la pensée médiévale peut également se voir dans le choix des mots opéré par Alain de Lille dans son Anticlaudiamus quand il décrit la création par la Nature de la forme diversifiée des choses : Omnia sub numero claudens, sub pondere sistens, Singula sub stabili mensura cuncta coercens. Huizinga (« Über die Verknüpfung des Poetischen mit dem Theologischen bei Alanus de Insulis ») relève que la source de ce passage se trouve dans Lib. sap., XI, 21 : sed omnia in mensura et numero et pondere disposuisti, et remarque qu’Alain a substitué à la place de disponere « die prägnanteren Vorstellungen des Schliessens, des Festsetzens und des Einegens » ; il ne va pas plus loin cependant, pour noter que le concept 175
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