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MILIEU ET AMBIANCE.
(I.)
LEO SPITZER.
DANS LES Studia neophilologica, XII (Uppsala, 1939-1940),
91-119, Karl Michaëlsson, le célèbre linguiste suédois,
s’est penché sur une question d’un intérêt stimulant
pour les temps modernes. Prenant pour point de départ le mot
suédois stämning qui, selon l’ouvrage de Bellessort, La Suède
(1910), évoque l’idée d’une harmonie inexprimable entre les
hommes, les choses et les situations, et le comparant au néologisme
français ambiance * (plus intellectuel et, à la différence de
stämning, inapplicable à l’état d’âme* de l’être humain), il trouve
dans ces deux termes l’expression de ce désir moderne et anticartésien
de pénétrer « les sombres tunnels de l’inexprimable »*.
Il remarque alors 1) qu’air ambiant* était une expression latinisée
par les savants du XVI e siècle (les traducteurs d’Aristote,
Ambroise Paré, etc.), qui redoublait l’emploi d’ambire dans
Pline et Sénèque (hic ventus circumactus et ambiens locum… turbo
est) ; il montre ensuite 2) que les traductions du XVIII e siècle de
Newton ont remis en vigueur l’utilisation d’ambiant* (milieu
ambiant* traduisant l’ambient medium anglais) : l’air ambiant* se
rencontre chez Rousseau et Lamartine ; 3) que, en même temps
que de nombreuses occurrences d’ambiance* (qui est attesté pour
la première fois chez Edmond de Goncourt), on trouve de fréquentes
occurrences des mots atmosphère* et climat* ; 4) que aria
ambiante se rencontre en italien dès 1606 chez Galilée, tandis que