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LEO SPITZER
Jean Starobinski sur Action et réaction, cette passionnante biographie
de deux mots en face à face. Nous avions sous les yeux une tradition
de signification : quelle serait notre négociation avec elle ?
Ce versant de l’œuvre de Spitzer nous semble donc particulièrement
riche. Nous avions commencé de le parcourir dans une publication
parente de celle-ci, où nous avions traduit les trois premiers chapitres
d’une étude décisive de 1944-1945, Classical and Christian
Ideas of World Harmony. Prolegomena to an Interpretation of
the Word « Stimmung », reprise et réagencée en volume trois ans
après la mort de Spitzer, en 1963 2 ; nous présenterons d’ici peu au lecteur,
dans ces pages, la traduction des deux derniers chapitres. Restait
donc à permettre au lecteur français d’accéder plus aisément à l’autre
des deux essais de sémantique historique les plus importants, celui que
Spitzer consacra aux mots de milieu et d’ambiance 3 . Cet essai est
d’une richesse et d’une ampleur considérables ; on comprendra donc
que nous le publiions en deux livraisons, en regrettant une nouvelle
fois qu’il nous faille pallier ainsi, c’est-à-dire dans une revue et avec la
précarité de ce type de publication, les manquements de l’édition française
— nous dont le métier n’est précisément pas l’édition au sens courant
du terme, et qui nous occupons de ces choses au retour du travail.
Le lecteur déplorera peut-être, en lisant ces pages, que l’effort
de traduction ne se soit pas porté sur tous les textes cités par Spitzer,
et que ceux-ci aient été laissés dans leur langue originale ; qu’il
veuille bien croire qu’il ne s’agit là ni de désinvolture, ni de paresse.
D’une part, traduire l’ensemble des textes allégués eût signifié un
accroissement déraisonnable du nombre de pages de ce numéro, dont
2 « La notion d’harmonie du monde dans l’Antiquité et les premiers
siècles chrétiens » (trad. V. Betbeder, C. Carraud et I. Fabre), dans
L’Harmonie, sous la dir. de C. Carraud, Orléans, 2000, p. 15-108.
3 « Milieu and Ambiance », dans Essays in Historical Semantics, New York,
Vanni, 1948, p. 179-316. Le texte développait une étude antérieure,
« Milieu and Ambiance : an Essay in Historical Semantics », Philosophy
and Phenomenological Research, vol. 3, nº 1, sept. 1942, p. 1-42.
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