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LEO SPITZER
scientifiques grecs, « toute chose est remplie de Dieu » (Thalès),
et que la science naturelle des Grecs n’est pas dénuée de
convictions religieuses ; L. Edelstein, Bulletin of the History of
Medicine, a insisté sur ce point : « …c’est cela le rationalisme et
l’empirisme grecs : ils sont influencés par les idées religieuses.
Dieu et Son action sont des pouvoirs admis par les physiciens
tant dans leur théorie que dans leur pratique. » Le livre hippocratique
sur la Maladie Sacrée affirme : « Cette maladie provient
des mêmes origines que les autres, des choses qui vont et viennent
dans le corps, du froid, du soleil, et du mouvement incessant
et changeant des vents. — Ces choses sont divines. » Pour les
physiciens qui ont suivi Platon et Aristote, la nature divine du
soleil, des étoiles et du climat n’est pas à remettre en cause, et,
de même, les forces du monde inférieur — l’air et l’eau — ne
sont pas privées de cette nature (voir par exemple Platon, Lois,
X, 8996 ; Aristote, Du Ciel, 288 a4-5). Pausanias écrit : « À Esculape,
ils [les Phéniciens] assignaient Apollon comme père, mais
aucune femme mortelle comme mère. Esculape est l’air, apportant
la santé à l’humanité aussi bien qu’à tous les animaux ;
Apollon est le soleil, et est appelé le père d’Esculape à bon
droit car le soleil, en adaptant sa course aux saisons, insuffle sa
force à l’air ». On comprend que de telles conceptions de l’« air »
et du √μ|◊¥`, et en conséquence du √|ƒ§Ä¤∑μ, soient teintées de
connotations religieuses.
La conception du √|ƒ§Ä¤∑μ que l’on trouve dans la Physique
d’Aristote est particulièrement importante ; en effet, il faut
remarquer que le Stagirite parle de l’espace comme d’un lieu
(…∫√∑») 6 , comme d’un «Ë¥`, une sorte de corps physique plus
que mathématique 7 , puisqu’il compare l’espace à un vase, et les
objets à des liquides qui y seraient contenus (la langue grecque
associe √|ƒ§Ä¤|§μ à √|ƒ§∑¤ç — « la peau du fruit ») 8 . L’espace comprend
à la fois les limites du corps contenant le plus éloigné
et celles du corps contenu ; la limite de l’espace universel est
la dernière sphère du ciel, l’enveloppe ultime pour ainsi dire,
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