Télecharger l'intégralité de ce texte en PDF

LEO SPITZER
De ce fait, la nette séparation entre le corps et son √|ƒ§Ä¤∑μ
est abolie — séparation sur laquelle physiciens aristotéliciens et
thomistes avaient insisté. Le corps n’est plus entouré de manière
impénétrable, l’éther subtil — le même qui entoure les corps
célestes — se glisse par chaque pore et chaque crevasse. La
matière qui emplit le firmament nous emplit, nous et nos corps,
au même moment. On peut comprendre comment cette théorie
de la pénétration, du « creusement de l’intérieur », a dû avoir les
faveurs du temps de Descartes — époque dont la tendance était
loin du vieil ordre stable fondé sur la confiance en la netteté
des lignes de démarcation.
De plus, la distinction entre esprit et matière était même
menacée par l’introduction de la matière subtile*. Cet élément
était d’une part une substance matérielle, et cependant il était
supposé posséder des propriétés actives à la manière des esprits
vitaux*, des esprits animaux* qui pouvaient affecter l’organisme ;
cette hypothèse a dû permettre en quelque sorte de volatiliser,
de mélanger la nature bien trop solide de la matière — la « subtilité
» de cette « matière » a dû saper la fermeté du dualisme
cartésien lui-même !
La matière subtile* de Descartes n’a été acceptée par Newton
(qui l’appelle spiritus subtilis) que dans le cas d’une activité à un
minimum de distance : l’adhésion, la sensation, l’électricité et la
lumière. Mais au regard de la loi de la gravitation qui fonctionne
à travers « immensas distantias », Newton rejette complètement
l’efficacité d’un tel élément :
[vis gravitatis] agit non pro quantitate superficierum particularum
in quas agit (ut solent causae Mechanicae) 30 sed pro quantitate
materiae solidae ; et unius actio in immensas distantias undique
extenditur… (p. 484 des Principia).
Les Principia mathematica naturalis philosophiae (1684) nous donnent
une image de l’espace intersidéral traversé par des forces
145