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LEO SPITZER
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confirmé par l’analyse livrée par Brugmann (analyse corroborée par
Benveniste, Origines de la formation des noms, p. 98) au sujet du *medhios
indo-européen, racine supposée de ¥Ä«∑», medius, etc. Selon lui, son
origine résiderait dans un *me-dhi — avec un radical me- (cf. le grec ¥|-
…c) suivi d’une terminaison adverbiale, et signifiant « au milieu »* : c’est
de cela qu’aurait été extraite la forme adjectivale *medhios qui renvoie à
l’attribut d’une « appartenance à (quelque chose) au milieu » (cf. le grec
{|∂ß∑» = « relié au droit », dérivé du locatif *{Ä∂§ = « à droite »).
33 Cette évolution fonctionnelle de l’idée d’intermédiaire est un phénomène
courant. En italien, le seul mot mezzo a longtemps recouvert
les deux significations (d’après Tommaseo-Bellini dont les exemples
s’étalent de Dante à Galilée) ; en français moderne, le moyen* (= angl.
« means ») est fondé sur Afr. moyen (= « intermédiaire » [intermediate]).
En anglais, on doit non seulement comparer « intermediate » — « intermediary
» mais aussi « mean » — « means » ; de plus, quoique le substantif
medium se soit exclusivement limité à une signification fonctionnelle,
l’adjectif, lui, a gardé l’idée d’« intermédiaire » (de même que
le français avec l’adjectif moyen par opposition au nom le moyen). —
Le substantif anglais medium (comme means) est réservé à l’inanimé,
par opposition à « intermédiaire » [intermediary] : le « medium » de l’impression,
de l’aquarelle, etc. Il existe un cas, il est vrai, où on l’applique
à une personne : un « medium » spiritiste — mais cette personne n’est
qu’une chose qui permet passivement à la communication de passer ;
sa fonction est celle d’un canal à travers quoi le « fluide mediumnique
» entre les esprits et les vivants est censé s’écouler. Le mot n’est pas
attesté dans ce sens avant 1853, mais déjà au dix-huitième siècle, la voie
était préparée par les théories de Swedenborg (cf. Bloch s.v. medium,
qui remarque que le terme français a suivi le mot anglais dès 1856) ; il
est intéressant de voir que cet emploi de medium, illustrant le passage
d’un terme technique à un royaume spirituel, était précédé par un
emploi dont le mysticisme s’appuyait sur des fondements physiques
de ce genre. — Un dérivé tardif du √|ƒ§Ä¤∑μ apparaît peut-être dans le
périsprit des spiritistes : commentaire d’E. Bosc (Dict. des sciences
occultes, 1896) : « le corps de l’homme comporte une sorte d’enveloppe
subtile dénommée double aïthérique [remarquer cette forme grecque !]
et périsprit par les spirites ».