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CONFÉRENCE
l’air, mais pouvait renvoyer à tout élément, de quelque nature
qu’il fût :
Car la vérité de cette Proposition apparaîtra plus tard en observant
que, par conséquent, la Réflexion est plus forte ou plus faible
dans la Superficie intercédant auprès de deux Mediums transparents
(comme l’Air, le Verre, le Cristal, l’Arsenic blanc transparent,
les Diamants, &c), quand la Superficie a un plus grand ou un moindre
Pouvoir de réfraction (Optique, éd. Whittaker de 1931, p. 247).
… les vibrations dans le Medium ou la Substance réfractant ou
réfléchissant LLL (ibid., p. 180).
Une très faible variation d’inclinaison changera la Couleur
réfléchie, là où le Corps fin ou les petites Particules est plus rare
que le Medium ambiant (ibid., p. 254).
Hallucinantur igitur qui credunt agitationem partium Flammae
ad pressionem, per Medium ambiens, secum lineas propagandam
conducere (Principia, édition de 1714).
La seule interprétation qui convient toujours est simplement
« élément (ou substance) ». Ainsi l’aetherial (etc.) medium = « l’élément
éthéré » (sc. l’air) ; transparent, refracting medium (medium
transparent, réfractant) = « tout élément ayant des propriétés transparentes
», « tout élément servant à aider la réfraction » ; ambient
medium = « tout élément entourant directement un corps ». En
même temps, il est également vrai qu’une connotation fonctionnelle
(d’intensité variable) reste présente dans le mot medium ;
le choix précis de ce mot en référence aux divers éléments
reflète le point de vue d’un scientifique conscient des potentialités
et des propriétés de tous les éléments qu’il a à traiter ; un
scientifique qui, dans ses expériences, dans la formulation de
ses théories, voit tout élément donné comme un « facteur » : en