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CONFÉRENCE
calqués sur les Grecs. Cicéron lui-même, dans ses écrits scientifiques
(et dans une moindre mesure dans ses discours) n’hésitait
pas à créer des termes qui équivalaient à une traduction de
mots grecs (par exemple qualitas = √∑§∫…ä» : cf. L. Laurand, Étude
sur le style des discours de Cicéron, I, 80 ; Wackernagel, Vorlesungen
über Syntax, p. 115). Ainsi aucun obstacle technique ne s’opposait
à l’invention d’un mot latin équivalent à …ª √|ƒ§Ä¤∑μ. Cependant,
celui-ci ne semble pas avoir été créé : K.C. Reilly, Studies
in the Philosophical Terminology of Lucretius and Cicero (New York,
1909), écrit : « Je ne trouve aucun équivalent pour ce mot (i.e.
pour le √|ƒ§Ä¤∑μ d’Épicure) dans Cicéron ni dans Lucrèce » 11 .
En revanche, nous aurions pu nous attendre à rencontrer
le substantif ambiens ou l’expression aer ambiens, car le verbe
latin ambire n’avait pas seulement le sens littéral du verbe grec
√|ƒ§Ä¤|§μ, mais contenait également la même connotation de protection,
d’étreinte [embrace] chaleureuse : cf. domis ambiri vitium
palmitibus ac sequacibus loris (Pline ; les variantes donnent amplecti)
et mundi omnes amplexibus ambimur, tegimur atque sustinemur
(Arnobe). De plus, l’air ambiant* du seizième siècle auquel
Michaëlsson se réfère ne peut être expliqué qu’en postulant un
aer ambiens (néo-)latin. En latin classique, je n’ai jamais pu trouver
cette expression ni ambiens employés comme substantifs
(rappelons-nous cependant que les traductions latines d’Aristote
sont perdues). Penchons-nous donc attentivement sur la
preuve que nous avons sous la main, et étudions un emploi du
verbe ambire (√|ƒ§Ä¤|§μ) 12 lui-même en latin classique — emploi
qui allait rendre possible la création finale d’un aer ambiens.
Dans les extraits suivants, ambire (en alternance avec amplecti,
coercere, circumfundere) est par exemple employé en référence à
l’étreinte de l’Océan :
Catulle, LXIV, 31. — Oceanusque mari totum amplectitur orbem.
Ovide, Fast., 81-82. — Oceanus… qui terram liquidis, qua patet,
ambit aquis (variante : amplectitur).