les ruines - Notes du mont Royal

1* LES RUINES.
vain ! Au concours bruyant qui se pressait sous ces
portiques, a succédé une solitude de mort. Le silence
des tombeaux s'est substitué au murmure des places
publiques. L'opulence d'une cité de commerce s'est
échangée en une pauvreté hideuse. Les palais des
rois sont devenus le repaire des fauves ; les troupeaux
parquent au seuil des temples, et les reptiles
immondes habitent les sanctuaires des dieux!
Ah! comment s'est éclipsée tant de gloire!... Comment
se sont anéantis tant de travaux !... Ainsi donc
périssent les ouvrages des hommes! ainsi s'évanouissent
les empires et les nations !
Et l'histoire des temps passés se retraça vivement
à ma pensée ; je me rappelai ces siècles anciens où
vingt peuples fameux existaient en ces contrées;
je me peignis l'Assyrien sur les rives du Tigre, le
Kaldéen sur celles de VEuphrate, le Perse régnant
de Y Indus à la Méditerranée. Je dénombrai les
royaumes de Damas et de l'Idumée, de Jérusalem
et de Samarie, et les états belliqueux des Philistins,
et les républiques commerçantes de la Phénicie.
Cette Syrie, me disais-je, aujourd'hui presque
dépeuplée, comptait alors cent villes puissantes.
Ses campagnes étaient couvertes de villages, de
bourgs et de hameaux. (1) De toutes parts l'on ne
(1) D'aprè* le* calcul* de ]o*èphe et de Strabon, la Syrie
a dû contenir dix million* d'habitane; elle n'en a pa* deux aujourd'hui.