les ruines - Notes du mont Royal

56 LES RUINES.
rans, une nation, pour diminuer les sources de se*
maux, se donna un seul maitre; et alors, si elle
limita les pouvoirs du prince, il n'eut d'autre désir
que de les étendre; et si elle les laissa indéfinis,
il abusa du dépôt qui lui était confié; et, sous le
nom de monarchie, les Etats furent tourmentés par
les passions des rois et des princes.
Alors des factieux, profitant du mécontentement
des esprits, flattèrent le peuple de l'espoir d'un
meilleur maitre; ils répandirent les dons, les promesses,
renversèrent le despote pour s'y substituer,
et leurs disputes pour la succession ou pour le partage,
tourmentèrent les Etats des désordres et des
dévastations des guerres civiles.
Enfin, parmi ces rivaux, un individu plus habile
ou plus heureux, prenant l'ascendant, concentra
en lui toute la puissance : par un phénomène
bizarre, un seul homme maîtrisa des millions de
ses semblables contre leur gré ou sans leur aveu,
et l'art de la tyrannie naquit encore de la cupidité.
En effet, observant l'esprit d'égoïsme qui sans cesse
divise tous les hommes, l'ambitieux le fomenta
adroitement; il flatta la vanité de l'un, aiguisa la
jalousie de l'autre, caressa l'avarice de celui-ci,
enflamma le ressentiment de celui-là, irrita .les
passions de tous; opposant les intérêts ou les pré-,
jugés, il sema les divisions et les haines, promit au
pauvre la dépouille du riche, au riche l'asservissement
du pauvre, menaça un homme par un