les ruines - Notes du mont Royal

189 LES RUINES.
les noms mêmes des objets terrestres qui leur ré-
.pondaient.
» Ainsi l'Ethiopien de Thèbes appela astres de
Y inondation ou du verse-eau, ceux sous lesquels le
fleuve commençait son débordetnent; astres du bœuf
ou du taureau, oeux sous lesquels il convenait d'appliquer
la charrue à la terre; astres dti lion, ceux
où cet animal, chassé des déserts par la soif, se
montrait sur les bords du fleuve; astres de l'épi ou
de la vierge moissonneuse, ceux où se recueillait
la moisson ; astres de Y agneau, astres des chevreaux,
oeux où naissaient ces animaux précieux : et ce
premier moyen résolut une première partie des difficultés.
» D'autre part, l'homme avait remarqué, dans
les êtres qui l'environnaient, des qualités distinctives
et propres à chaque espèce ; et, par une première
opération, il en avait retiré un nom pour les
désigner; par une seconde, il y trouva un moyen
ingénieux de.généraliser ses idées; et, transportant
le nom déjà inventé à tout ce qui présentait une
.propriété, une action analogue ou semblable, il
enrichit son langage d'une métaphore perpétuelle.
» Ainsi, le même Ethiopien ayant observé que
le retour de l'inondation répondait constamment à
l'apparition d'une très-belle étoile qui, à cette-époque,
se montrait vers la source du Nil, et seraUtit
avertir le laboureur de se-garder de la surprise des
eaux, il compara cette action à celle de l'animal