les ruines - Notes du mont Royal

CHAPITRE XXIII. 179
tes rapports et de ses influence», enfin même .un
sexe tiré du genre de son appellation.
» Et comme l'état social avait introduit des usages
et des pratiques composés, le culte, marchant
de iront, en prit de semblables : les cérémonies 1 ,
d'abord simples et privées, devinrent publiques et
solennelles ; les offrandes furent plus riches et plus
nombreuses, les rites plus méthodiques; on établit
des lieux d'assemblée, et l'on eut des chapelles',
des temples; on institua des officiers pour administrer,
et l'on eut des pontifes, des prêtres; on
convint de formules, d'époques, et la religion devint
un acte civil, un lien politique. Mais dans oe
développement, elle n'altéra point ses premiers
principes, et l'idée de Dieu fut tonjours l'idée d'êtres
physique* agissant en bien ou en mal, c'est-à-dire
imprimant des sensations de peine ou de plaisir;
le dogme fut ia connaissance de leurs lois ou manières
d'agir; la vertu et le péché, l'observation on
l'infraction de ces lois; et la morale, dans sa simplicité
native, fut une pratique judicieuse de tout ee
qui contribue à la conservation de l'existence, au bien-
Un de soi et de ses semblables.
» Si l'on nous demande à quelle époque naquit
ce système, nous répondrons, sur l'autorité des
moonmens de l'astronomie elle-même, que ses
principes paraissent remonter avec oertitude audelà
de quinze mille ans : et si l'on demande à
quel peuple il doit être attribué, nous répondrons