les ruines - Notes du mont Royal

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émanations ou influences des cieux; et la voie lactée,
qui passait par ces portes des solstices, leur semblait
placée là exprès pour leur servir de route et
de véhicule; de plus, dans leur atlas, la scène
céleste présentait un fleuve (le Nil, figuré par les
plis de Y hydre), une barque (le navire Argo) et le
Chien Syrius, tous deux relatifs à ee fleuve, doat ils
présageaient Y inondation. Ces circonstances, associées
aux premières et y ajoutant des détails, en
augmentèrent les vraisemblances; et pour arriver
au Tartare ou à l'Elysée, il fallut que les âmes
traversassent les fleuves du Styx et de VAchéron
dans la nacelle du nocher Caron, et qu'elles passassent
par les portes de corne ou d'ivoire, que
gardait le chien Cerbère. Enfin, un usage civil se
joignit à toutes ces fictions, et acheva de leur donner
de la consistance.
» Ayant remarqué que dans leur climat brûlant,
la putréfaction des cadavres était un levain de peste
et de maladies, les habitans de l'Egypte avaient,
dans plusieurs Etats, institué l'usage d'inhumer les
morts hors de la terre habitée, dans le désert qui
est au couchant. Pour y arriver, il fallait passer les
canaux du fleuve, et par conséquent être reçu dans
uns barque, payer un salaire au nocher, sans quoi,
le corps privé de sépulture eût été la proie des bêtes
féroces. Cette coutume inspira aux législateurs
civils et religieux un moyen puissant d'influer sur
les mœurs; et saisissant par la piété filiale et par