les ruines - Notes du mont Royal

86 LES RUINES.
doute ont déchu de ce qu'elles furent à certaines
époques; mais si l'esprit sondait ce qu'alorg même
forent la sagesse et la félicité de leurs habitans, il
trouverait qu'il y eut dans leur gloire moins de
réalité que d'éclat; il verrait que dans les anciens
Etats, même les plus vantés, il y eut d'énormes
vices, de cruels abus, d'où résulta précisément leur
fragilité; qu'en général les principes des gouvernemens
étaient atroces; qu'il régnait de peuple à
peuple un brigandage insolent, des guerres barbares
, des haines implacables; que le droit naturel
était ignoré; que la moralité était pervertie par un
fanatisme insensé, par des superstitions déplorables ;
qu'un songe, qu'une vision, un oracle, causaient
à chaque instant de vastes commotions : et peut-être
les nations ne sont-elles pas encore bien guéries de
tant de maux ; mais du moins l'intensité en a diminué,
et l'expérience du passé n'a pas été totalement
perdue. Depuis trois siècles surtout, les lumières
se sont accrues, propagées; la civilisation, favorisée
de circonstances heureuses, a fait des progrès sensibles
; les incon véniens mêmes et les abus ont tourné
à son avantage ; car si les conquêtes ont trop étendu
les Etats, les peuples, en se réunissant sous nn même
joug, ont perdu cet esprit d'isolement et de division
qui les rendait tous ennemis ; si les pouvoirs
se sont concentrés, il y a eu, dans leur gestion,
plus d'ensemble et plus d'harmonie : si les gnerres
sont devenues plus vastes dans leurs masses, elles