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perbes points de vue que vous obtenez
en grimpant jusqu’à la terrasse de l’une
des boutiques, notamment celle de la
maison Ed-Dar (7 souk el Trouk), sorte de
«maison-musée-boutique» attrayante au
haut de laquelle la vue enlace la médina
et ses souks, avec le minaret de la Grande
Mosquée dans toute sa splendeur.
Une halte au célèbre Café M’Rabet (voir
p 119) vous fera découvrir ce à quoi
peut ressembler un typique café maure,
avec ses nattes et ses colonnes, où, çà
et là, des fumeurs de chicha dis cutent
paisiblement.
Empruntez la rue Sidi Ben Arous à
gauche. Si vous désirez bouquiner,
arrêtez-vous à l’ Espace Diwan (voir p 120).
Toujours dans la rue Sidi Ben Arous, se
vous verrez deux zaouïas, ces petites
mosquées qui peuvent également contenir
les restes d’un marabout (saint): la
zaouïa Sidi Kelaï (n o 18) et la zaouïa Sidi Ben
Arous (n o 23), toutes deux construites au
XV e siècle.
Presque en face de la seconde zaouïa,
pénétrez dans le souk des Chéchias
(ou souk Ech Chaouachiya) pour épier
le travail précis de ceux qui confectionnent
ces coiffes en feutre de laine dénommées
«chéchias». Érigé à la fi n du
XVII e siècle sous le règne de Mohamed
El Hafsi (1675-1684), le souk des
La Course
La Course était savamment pratiquée dans toute la Méditerranée dès le XIV e
siècle jusqu’au XVIII e siècle. La mer constituait le théâtre de ces luttes entre corsaires
musulmans et navigateurs chrétiens. La guerre sainte fut pour ainsi dire le
point de départ de ces rixes maritimes. Parmi les acteurs de la Course fi guraient
des esclaves d’origine européenne, convertis à l’islam.
Les corsaires s’attaquaient aux navires ennemis pour les délester de leurs riches
marchandises et de leur équipage. Les richesses étaient aussitôt distribuées
entre le souverain (dey ou bey selon le siècle), le propriétaire du navire, le
capitaine (ou raïs) et les membres de l’équipage. Les matelots capturés servaient
à réclamer des rançons ou au commerce des esclaves. Les souks de Tunis
par exemple regorgeaient des marchandises dérobées. Des noms tels que les
frères Barberousse ou le cruel Dragut résonnent encore dans les mémoires
comme étant les plus célèbres corsaires de la Méditerranée. Ils contribuèrent à
évincer les non moins redoutables conquérants espagnols.
Chéchias joua un rôle important durant
plusieurs siècles. Les premiers artisans
provenaient d’Andalousie en Espagne.
Comme la confection des chéchias requiert
plusieurs étapes, c’est ici que
l’on en terminait la fabrication (fi nition
et conditionnement). Tunis était considérée
comme l’un des endroits dans le
monde arabe où l’on créait des chéchias
de grande qualité.
Au XVII e siècle, on estime à environ
15 000 le nombre d’artisans qui confectionnaient
jusqu’à un million de chéchias
annuellement! De nos jours, la chéchia
est portée presque exclusivement par les
hommes d’un certain âge. Ce commerce,
autrefois fl orissant, risque même de disparaître
dans un avenir assez rapproché.
D’où l’intérêt d’une telle visite, d’autant
plus que la plupart des artisans s’avèrent
talentueux et sympathiques, et œuvrent
dans de très jolies boutiques.
Revenez dans la rue Sidi Ben Arous,
à votre gauche, et après la zaouïa Sidi
Ben Arous, vous apercevrez le mausolée
Hammouda Pacha, de forme carrée, suivi
de la mosquée Hammouda Pacha , qui se
dresse à l’angle des rues Sidi Ben Arous
et de la Kasbah. C'est Hammouda Pacha
(voir p 94) lui-même qui fi t construire
cette somptueuse mosquée en 1655, afi n
de laisser son nom à un lieu de culte
dans la capitale. On y observe un joli mi-
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