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L’intérieur du pays - Attraits touristiques - Haïdra
Haïdra
Si vous désirez visiter un site archéologique
en toute quiétude, choisissez celui
d’Haïdra, car bien peu nombreux sont
ceux qui poussent leur exploration du
territoire tunisien jusqu’à cet endroit.
Pourtant, la route est magnifi que et le
site, qui s’étend de chaque côté, n’est
pas dénué d’intérêt.
Haïdra occupe aujourd’hui l’emplacement
de l’antique Ammaedara, qui
constituait un camp militaire de la
Troisième Légion Auguste. Cette légion
romaine participait à la guerre contre
Tacfarinas (17-24) et avait pour tâche la
pacifi cation des zones frontalières sud
de la Provincia Africa. Sous l’empereur
Vespasien, les troupes quittent Ammaedera
pour Théveste (Tébessa) en Algérie.
Dès la fi n du I er siècle apr. J.-C., le camp,
délaissé par les troupes actives, sera colonisé,
d’une certaine manière, par des
vétérans. La ville qui bénéfi cie d’une
grande prospérité, s’organisait selon un
cadastre identique à celui de Carthage
et de Sbeïtla.
En 258, Ammaedera s’érige en évêché
comme la plupart des cités d’Afrique du
Nord. Au concile de 410, elle délègue
un évêque donatiste ainsi qu’un évêque
catholique. L’année 439 marque le
début de la domination vandale, à laquelle
Haïdra n’échappera pas. Durant
l’occupation byzantine, Haïdra apparaît
comme une cité fortifi ée, notamment
grâce à l’érection, sous Justinien, d’une
imposante citadelle.
La visite du site
Environ une heure sera suffi sante afi n de
découvrir les principaux attraits du site
archéologique d’Haïdra (entrée libre; du lever
au coucher du soleil).
De Kalaat Khasba, la route est une longue
ligne droite qui traverse une jolie plaine
où poussent quelques oliviers. Soudain,
sur la gauche, apparaît l’imposant arc de
triomphe dédié à Septime Sévère et
érigé en 195. Il est étonnant de consta-
ter l’excellent état dans lequel il nous est
parvenu. La voie romaine, qui longe en
parallèle la route, passe sous l’arc. Jadis,
elle conduisait vers l’ouest, en direction
de Théveste (Tébessa, Algérie).
À l’est de l’arc s’étendent le cimetière de
la Troisième Légion Auguste ainsi que les
vestiges d’une église byzantine. À environ
300 m au sud, il est aisé de distinguer un
mausolée carré, à deux niveaux, dont
l’étage comporte une façade à quatre
colonnes corinthiennes. Au nord-ouest
de l’arc, de l’autre côté de la route, il ne
subsiste presque rien du théâtre.
On n’a pas encore déterminé la fonction
qu’occupait le bâtiment à auges, d’une longueur
de 22 m sur une largeur de 17 m.
La salle centrale, dite «à auges», comporte
deux rangées de huit cuves en pierre et
une abside. Cette salle était peut-être le
lieu où étaient perçus les impôts.
La route mène à l’emplacement du capitole
(sur la droite). Cet emplacement
constitue le cœur de la ville. Sur la
droite se trouve la place du marché. Sur
la gauche, l’ église de Melleus se révèle
la plus importante église du site. Elle
comprenait trois nefs, une abside semicirculaire
et deux autels. Le sol des nefs
est recouvert d’épitaphes (V e -VI e siècles).
Plusieurs colonnes sont apparentes. Du
capitole, il est possible de voir une partie
du village de Makthar, situé à environ
1 km à l’ouest.
Du côté gauche de la route, une imposante
citadelle byzantine fut construite
au milieu du VI e siècle. La voie romaine
passait d’ailleurs au nord de la forteresse.
D’environ 200 m de longueur, la citadelle
s’étendait jusqu’à l’oued Haïdra. Une seconde
voie, au sud, enjambait l’oued et
menait vers Thélepte. Au sud-ouest, des
fouilles récentes ont permis de mettre
au jour une vaste demeure ainsi qu’une
église byzantine. Tout près sont dispersées
quelques pierres sur lesquelles sont gravées
des inscriptions romaines.