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Au cours de la période hafside, c’est-àdire
du XIII e au XIV e siècle, la ville s’affi -
che comme la capitale du Cap Bon, bien
qu’elle n’ait pas l’envergure souhaitée
pour un tel statut. Léon l’Africain (géographe
arabe, 1483-1554), lors de son
séjour dans la ville au XVI e siècle, la décrit
comme un petit village côtier destiné
aux activités de la pêche, de l’artisanat et
du commerce.
Au milieu du XVI e siècle, Hammamet
devient un des centres confl ictuels qui
opposent les Turcs et les Espagnols. En
1573, l’armée ottomane, par représailles
contre une population qui n’ose prendre
parti, sème douleur et désolation parmi
celle-ci. Lorsque les Turcs crient victoire
un an plus tard, ils restaurent les remparts,
et la citadelle devient une véritable
poudrière. Sous le règne de l’Empire ottoman,
Hammamet ne gagne guère plus
en démographie.
À la fi n du XIX e siècle, la médina abrite
seulement 300 familles. Durant la même
période, on exploite le bois des forêts
voisines afi n de l’acheminer aux ports
de Tunis et de Ghar el Melh pour la
construction navale.
Baladez-vous au hasard des ruelles de
cette petite médina toujours habitée,
où l’on éprouve un sentiment de douce
quiétude. Le souk, qui se déploie dans
une seule rue près de l’entrée principale,
n’est en fait qu’un étalement de marchandises
et autres objets destinés aux
touristes.
Au sud-ouest de la médina se dresse la
kasbah (1,6D; début avr à mi-sept tlj 8h à
19h, mi-sept à fi n-mars tlj 8h30 à 16h30), un
petit fort (borj) construit au XV e siècle.
Il abrite le marabout de Sidi Bou Ali et
quelques canons. La kasbah mérite une
visite en raison de son chemin de ronde
d’où l’on peut jouir de beaux points de
vue sur la médina, la plage, la ville et les
montagnes avoisinantes. L’édifi ce abrite
également le sympathique Café Turc (voir
p 232).
Du côté est de la médina, le musée Dar
Hammamet (1,5D; tlj 8h30 à 19h; p72-281-
206) a été aménagé dans une maison ty-
pique de la vieille ville. Sur trois niveaux,
on expose meubles, tableaux, objets, le
trousseau de la mariée et surtout des
costumes traditionnels provenant des
différentes régions du pays. Jolie vue à
partir de la terrasse.
À l’extérieur de la médina, du côté est,
la petite rue El Imam Sahnoun longe
une partie du cimetière marin. Du côté
des remparts s’alignent quelques pierres
tombales chrétiennes alors que, du côté
de la mer, foisonnent les tombes musulmanes
(interdit aux touristes).
Longue d’environ 1 km, une très jolie
promenade borde désormais la plage.
Bien aménagée, elle comporte des espaces
fl euris et des bancs. Il est agréable de
la parcourir en tout temps, notamment
au coucher du soleil.
Situé à environ 3 km au sud du centre-ville
d’Hammamet, le Centre Culturel
International (3D; début avr à mi-sept
tlj 8h à 18h, mi-sept à fi n-mars tlj 9h à 16h;
av. des Nations Unies, p72-280-410) est en
fait l’ancienne villa de George Sebastian.
Le milliardaire américain d’origine roumaine
a participé à la conception et à
l’érection de cette somptueuse villa au
début des années 1920, en respectant
l’architecture traditionnelle tunisienne.
Artistes et intellectuels du monde s’y
donnaient rendez-vous pour profi ter de
son décor exceptionnel. Le savoir-faire
de George Sebastian contribua à élever
Hammamet au rang de capitale du tourisme
méditerranéen.
C’est en 1962 que l’État tunisien rachète
la villa et ses jardins (14 ha) afi n de la
convertir en centre culturel. Ce riche ornement
d’ordre historique et architectural,
entouré d’une végétation luxuriante,
se dévoile comme un attrait touristique
incontournable de la région.
Vous pourrez visiter librement la villa et
découvrir de vastes pièces de séjour, une
cuisine magnifi que, certaines chambres
à coucher et une jolie salle de bain avec
une grande baignoire en marbre gris. On
affi rme que le maréchal nazi Rommel réquisitionna
la demeure durant le second
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La péninsule du Cap Bon - Attraits touristiques - Hammamet